Een nieuwe studie toont aan dat blootstelling aan kou metabole verbeteringen veroorzaakt. Ook de darmbacteriën spelen daarin een belangrijke rol.
We wisten al dat blootstelling aan kou, net als lichaamsbeweging, de omzetting van wit in bruin vetweefsel bevordert. Wit vet (dat geen energie verbruikt) wordt dan omgezet in beige vetweefsel. Net als bruin vetweefsel verbrandt ook beige vetweefsel vet om warmte te genereren. Dit fenomeen veroorzaakt metabole effecten die gunstig zijn voor de gezondheid, vergelijkbaar met de effecten die worden waargenomen als de vetmassa afneemt.
Wat we nog niet wisten, is dat de blootstelling aan kou ook wijzigingen veroorzaakt in de microbiota, zoals blijkt uit deze nieuwe gegevens.
Tien dagen lang zes graden
Mirko Trajkovski van de universiteit van Genève en zijn team stelden muizen bloot aan kou (6 °C gedurende tien dagen). Ze stelden vast dat dit significante veranderingen veroorzaakte in de samenstelling van de microbiota. Bovendien voorkwam het dat de dieren zwaarder werden.
Vervolgens transplanteerden ze darmbacteriën van de dieren die waren blootgesteld aan koude, in kiemvrije muizen (muizen zonder microbiota). Ze stelden vast dat de insulinegevoeligheid van de dieren verbeterde. Bovendien verdroegen ze beter lage temperaturen en verloren ze gewicht. Al deze effecten hielden verband met het ‘bruin worden’ van het vetweefsel.
Kou zorgt voor veranderingen in de darm
Na drie weken blootstelling aan kou bleef het gewicht van de muizen stabiel. De auteurs suggereren dat de kou ervoor zorgt dat de muizen meer calorieën verbruiken. Door het verhoogde calorieverbruik moeten in de darm meer voedingsstoffen worden geabsorbeerd. Deze hypothese wordt gestaafd door een andere vaststelling: bij een langdurige blootstelling aan kou vergroot de lengte van de darm, zodat het beschikbare oppervlak voor absorptie toeneemt.
Toch mogen we niet te vroeg juichen. Volgens Patrice Cani (UCL), die heel wat onderzoek doet naar de microbiota, zouden de gunstige effecten van blootstelling aan koude slechts tijdelijk zijn.
Met andere woorden: net als een caloriearm dieet kan koude tijdelijk helpen om gewicht te verliezen. Maar het lichaam zal zich aanpassen aan de nieuwe omstandigheden, en als we het weer aangenaam warm hebben (of weer meer calorieën gaan eten … ) komen de verloren kilo’s er snel weer bij …
Chevalier C. et al., Cell, (2015).
