Afhankelijk van de geconsumeerde vezels kunnen sommige van onze darmbacteriën al dan niet verteren. Onderzoek aan de universiteit van York, waar men tracht te doorgronden hoe deze bacteriën complexe koolhydraten verteren, biedt ons een beter begrip van voedingsstoornissen en bereidt de weg voor toekomstige pre- en probiotica.
Probiotica zijn levende bacteriën die, verwerkt in voedingsmiddelen of supplementen, een gunstig effect kunnen hebben op de gezondheid door de groei te bevorderen van ‘goede’ bacteriën in de darmen. Prebiotica zijn niet-verteerbare voedingsstoffen die de ontwikkeling van probiotica bevorderen. De darmmicrobiota, die alsmaar vaker het voorwerp is van onderzoek, speelt een belangrijke rol in onze stofwisseling.
In dit internationale onderzoek is men beginnen te ontcijferen hoe onze darmbacteriën complexe koolhydraten uit fruit en groenten precies metaboliseren. Zo is gedocumenteerd hoe een groep darmbacteriën bekend onder de naam Bacteroidetes te werk gaat bij de vertering van bepaalde complexe suikers, xyloglucanen genaamd, die tot 25% uitmaken van het droge gewicht van fruit en groenten zoals sla, uien, aubergines en tomaten.
Door te begrijpen hoe deze bacteriën complexe koolhydraten verteren kunnen we ook bepaalde voedings- en spijsverteringsstoornissen zoals diabetes en zwaarlijvigheid beter doorgronden. Uit de vele studies is intussen duidelijk geworden dat de fameuze Bacteroidetes vetophoping en diabetes in de hand werken, en ook betrokken zijn bij de gewichtstoename van personen die stoppen met roken. Probiotica, die de samenstelling van de darmmicrobiota wijzigen, kunnen dus een rol spelen bij de behandeling van deze voedingsstoornissen.
De onderzoekers gaan echter nog een stap verder en bestuderen in detail bepaalde structuren en mechanismen van specifieke enzymen om zo beter te bepalen welke bacteriën al dan niet in staat zijn bepaalde soorten groenten en fruit te metaboliseren, en welke de goede bacteriën zijn voor verschillende doelstellingen.
Johan Larsbrink et al., Nature, 2014, online gepubliceerd op 19/01/2014.
