Een Chinese studie pakt uit met een verrassend resultaat: wie vaak chilipeper eet, gaat op cognitief vlak sneller achteruit dan wie dit met mate of helemaal niet eet. Een kleine toelichting.
Chilipeper, en dan vooral het pikante bestanddeel capsaïcine, werd al uitvoerig bestudeerd. Meestal waren de resultaten eerder positief voor de gezondheid. Zo werd chilipeper bijvoorbeeld in verband gebracht met een hoger energieverbruik. Hoewel deze verhoging miniem is, beschouwen sommigen chilipeper, ten onrechte, als een middel tegen overgewicht. Helaas … door pikant te eten val je niet af. Meer nog, pikant eten zou de afname van cognitieve functies – onvermijdelijk in het verouderingsproces – zelfs nog versnellen. Dat blijkt uit deze Chinese studie, waarvan de resultaten gepubliceerd werden in het tijdschrift Nutrients.
Lees ook: Groene bladgroenten tegen hersenveroudering
Chilipeper en afname van cognitieve functies
In dit longitudinaal onderzoek werden 4.852 volwassenen Chinezen met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar gedurende 15 jaar gevolgd. Hun cognitieve functies werden geëvalueerd na 6, 9, 13 en 15 jaar. Van bij het begin van de studie werd bij elke evaluatie ook gepeild naar hun consumptie van chilipeper (vers en gedroogd, geen gewone peper of paprika).
Uit de resultaten bleek dat, na aanpassing omwille van meerdere resultaatverstorende factoren, zoals sociodemografische en levensstijlgebonden factoren, het kwartiel met de hoogste consumptie van chilipeper de laagste cognitieve score had aan het einde van de opvolgingsperiode. Bovendien geven de auteurs aan dat het verband tussen het eten van chilipeper en cognitieve achteruitgang opvallender is bij personen met een lage BMI dan bij mensen met een hoge BMI. Dit is uiteraard geen reden om een hoge BMI na te streven. De meeste studies tonen immers aan dat een hoge BMI juist géén gunstig effect heeft op de hersenveroudering.
Lees ook: De BMI, een marker voor cognitieve achteruitgang
Moet chilipeper nu afgeraden worden?
Op basis van deze ruwe data zouden we kunnen aannemen dat het eten van chilipeper moet worden afgeraden. Tenminste, als we onze hersenveroudering willen beperken en de afname van de cognitieve functies willen vertragen. Maar zo ver zijn we nog niet. Ten eerste kan er geen oorzakelijk verband worden aangetoond op basis van deze studie. Ten tweede zien we, wanneer we de gegevens meer in detail bekijken, dat de groep die het pikantst at bij de eerste evaluatie al lagere cognitieve scores had in vergelijking met de andere groepen.
En vooral omdat alleen een bijzonder hoge consumptie van chilipeper in verband wordt gebracht met cognitieve achteruitgang, namelijk 50 gram per dag. Dit is een enorme hoeveelheid die ongetwijfeld buiten de Europese normen valt. 50 gram is het equivalent van een schaaltje met een vijftiental pepertjes! Aangezien er geen waarnemingen werden gedaan onder deze hoeveelheid, is er dus geen reden om het eten van chilipeper af te raden.
Lees ook: Voeding kan cognitieve achteruitgangbeperken
