Onderzoekers hebben bij kinderen met ernstig overgewicht een verstoord evenwicht ontdekt in de verbindingen tussen verschillende hersengebieden. Eten volgens de mindfulnessprincipes zou volgens hen een mogelijke behandeling zijn.
Gewicht verliezen is mogelijk, maar de resultaten zijn op de lange termijn vaak bedroevend. Dat komt omdat de schommelingen in het lichaamsgewicht niet alleen een kwestie zijn van vetweefsel en spieren. Gezond eten en lichaamsbeweging zorgen voor veranderingen in de hersenen: ook met dat aspect moeten we rekening houden.
Het brein kan een krachtig instrument zijn om het eetgedrag onder controle te houden, vooral als we ons bevinden in een toestand van ‘mindfulness’ (waarbij je aandacht hebt voor de signalen die gepaard gaan met de consumptie van voedsel, en je je volledig bewust bent van eten als handeling). Het brein is dan ook een potentiële bondgenoot in de strijd tegen obesitas.
Drie hersengebieden
Wat we op dit moment weten over de neurologische verbindingen die in verband staan met obesitas, is niet noodzakelijkerwijs enkel van toepassing op kinderen. Dat zegt BettyAnn Chodkowski, van de Vanderbilt University School of Medicine, die deze nieuwe studie leidde.
Onderzoekers bekeken met behulp van magnetische resonantie de hersenen van 38 kinderen tussen acht en dertien jaar oud. Vijf kinderen waren obees, zes kinderen hadden overgewicht. Deze gegevens werden verder getoetst aan de hand van een vragenlijst over het eetgedrag.
Beheerst of impulsief?
De onderzoekers konden bepaalde verbindingen in de hersenen in verband brengen met het gedrag. Bij kinderen die de neiging hebben om veel te eten, is de hersenzone geassocieerd met impulsbeheersing (de frontale kwab) hechter verbonden dan de zone geassocieerd met remmingen (inferieure pariëtale kwab). Bij kinderen die spontaan niet te veel eten, is de situatie net omgekeerd.
Mindfulness helpt de inhibitie te versterken en de impulsiviteit te verminderen. De auteurs menen dat deze techniek nuttig kan zijn om het verstoorde evenwicht in de hersenverbindingen, geassocieerd met obesitas bij kinderen, te verminderen.
