Ons voedingspatroon werkt niet alleen in op een reeks vitale functies, maar ook op de reukzin. Een studie gepubliceerd in The Journal of Neuroscience brengt de gevolgen van diverse diëten voor de reukzin in kaart.
Nicolas Thiebaud, verbonden aan de universiteit van Florida, is hoofdauteur van de studie. Hij meldt dat zijn conclusies zich niet alleen tot de reukzin beperken. Een vetrijk dieet brengt grote structurele en functionele veranderingen in het olfactorische systeem teweeg.
In de studie werden muizen gedurende zes maanden op een vetrijk dieet gezet. De muizen hadden geleerd een geur te associëren met een beloning, namelijk water. Uit het experiment is gebleken dat de muizen op een vetrijk dieet de associatie tussen geur en beloning minder snel aanleren dan de muizen in de controlegroep.
Ook blijken ze minder snel de associatie te kunnen aanpassen als de onderzoekers overschakelen op een andere geur. De verminderde reukzin houdt zelfs aan nadat de muizen weer zijn overgestapt op een ‘evenwichtig’ dieet. Volgens de auteurs blijft slechts zo’n 50% van de neuronen in het olfactorische systeem functioneel na een langdurig vetrijk dieet.
Kan lichaamsbeweging dit schadelijke effect van een te vetrijk dieet compenseren? Hebben andere diëten, bijvoorbeeld rijk aan suiker, dezelfde schadelijke gevolgen voor de reukzin? Wat zijn de exacte, onderliggende neurologische gevolgen? Dat zijn slechts enkele van de vele onderwerpen die deze onderzoekers nog onder de loep willen nemen, want zij zien in deze marker een potentiële indicator van het voedingspatroon.
N. Thiebaud et al., The Journal of Neuroscience, 14/05/2014, 31(20) : 6970-6984.
