Oregano is heerlijk op pizza, maar kan ook verlichting bieden bij maag- en darmproblemen. Het wordt al gebruikt sinds de oudheid, maar nu onthult de wetenschap een nieuwe en verbazingwekkende eigenschap van dit kruid: het zou helpen tegen het norovirus.
Norovirus en maag- en darminfecties
De naam ‘norovirus’ verwijst naar een groep virussen die verantwoordelijk zijn voor maag- en darminfecties, zoals gastro-enteritis. Ze danken hun naam aan de plaats waar ze voor het eerst werden opgemerkt (Norwalk, Ohio). Deze virussen verspreiden zich gemakkelijk van de ene persoon naar de andere (door direct contact, contact met bevuilde voorwerpen of de consumptie van besmet voedsel of drank). Ze veroorzaken diarree, braken, buikkrampen, koorts en vermoeidheid. Er bestaat een risico op uitdroging.
Carvacrol uit oregano, een krachtig antiviraal middel
Naast tanninen, fenolen (apigenine en luteoline) en flavonoïden bevat oregano ook carvacrol en thymol. Carvacrol geeft de plant zijn typische geur en smaak, maar deze stof bezit ook uitzonderlijke antivirale eigenschappen. Dat blijkt uit het werk van onderzoekers van de universiteit van Arizona, gepubliceerd in het Journal of Applied Microbiology.
De onderzoekers voerden proeven uit met de muriene variant van het norovirus (de variant die voorkomt bij muizen en zeer resistent is tegen antimicrobiële middelen en ontsmettingsmiddelen). Ze stelden vast dat carvacrol in staat was om het virusomhulsel te beschadigen en de penetratie van antimicrobiële stoffen te vergemakkelijken, zodat het virus kon worden gedood. De onderzoekers veronderstellen dat het werkingsmechanisme van carvacrol verdere resistentie onwaarschijnlijk maakt.
Carvacrol kan dus worden gebruikt als ontsmettingsmiddel voor voedingsmiddelen of oppervlakken, om het risico op besmetting door norovirussen te verminderen.
D.H. Gilling et al., Journal of Applied Microbiology, Volume 116, Issue 5, May 2014, Pages 1149–1163.
