Uit een grootschalig experiment in Amerikaanse schoolkantines blijkt dat als een chef-kok de smaak van de gerechten verbetert, scholieren gezondere voedingsmiddelen kiezen.
Deze studie van de Harvard School of Public Health is de eerste in zijn soort. Aan het experiment namen veertien basis- en middelbare scholen deel, met in totaal 2638 leerlingen. De scholen werden ingedeeld in verschillende groepen. Een deel van de scholen kreeg wekelijks ondersteuning van een bekende lokale chef-kok, die hielp de recepten te verbeteren. Andere scholen pasten de inrichting van de kantine aan om gezond voedsel meer op de voorgrond te plaatsen (bijvoorbeeld door melk voor de frisdranken neer te zetten). Nog andere scholen namen beide maatregelen of deden helemaal niets (controlegroep).
Het succes van de chef-kok
Uit het experiment blijkt dat leerlingen die gebruikmaakten van een kantine met chef-kok, na zeven maanden 20% meer kans hadden om te kiezen voor een stuk fruit. De kans dat ze kozen voor groenten lag 30% hoger dan bij hun tegenhangers uit de controlegroep. Het veranderen van de inrichting van de kantines gaf beduidend slechtere resultaten: volgens de onderzoekers had dit geen effect op de voedselkeuze. Scholen die konden gebruikmaken van beide maatregelen deden het nauwelijks beter dan de scholen die enkel begeleid werden door een chef-kok.
Gezond en lekker
Volgens prof. Eric Rimm (Harvard) is het de bedoeling om koks te vinden die bereid zijn in scholen aan de slag te gaan en het keukenpersoneel op te leiden om de recepten aantrekkelijker te maken, maar zonder de kosten te verhogen. Het experiment toont aan dat kinderen kunnen leren om gezonde voedingsmiddelen, zoals volle granen, fruit en groenten, op prijs te stellen, aldus de professor. En dat gaat natuurlijk nog beter als de gerechten ook lekker zijn.
