De nombreux athlètes ne jurent que par les compléments alimentaires, notamment pour renforcer leur système immunitaire. Mais comment l’alimentation influence-t-elle précisément les défenses immunitaires des sportifs? Une étude apporte un nouvel éclairage sur le lien entre sport et immunité.
On sait aujourd’hui que l’état nutritionnel est l’un des facteurs qui détermine la vulnérabilité d’une personne aux infections et aux maladies. Et comme les maladies – infections gastrointestinales et respiratoires par exemple – peuvent altérer les performances des athlètes et avoir un impact sur les entraînements et les compétitions, de nombreuses études sont réalisées afin de mettre en avant le lien entre le sport, l’immunité et le régime alimentaire. Pourtant, les athlètes ne tirent pas systématiquement profit des compléments alimentaires censés renforcer leur résistance immunitaire (ou leurs défenses contre les infections). C’est ce que révèle cette nouvelle étude.
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Résistance immunitaire ou tolérance immunitaire?
Dans une récente étude, Ecological Immunology a fait la distinction entre deux concepts clés: l’immunorésistance et l’immunotolérance. Les données sont insuffisantes pour affirmer que la résistance immunitaire – ou immunorésistance – des athlètes est altérée par la pratique sportive et un haut niveau d’effort. Selon les auteurs, les nutriments susceptibles d’améliorer la résistance immunitaire n’ont donc pas toujours l’effet attendu. En revanche, la prise de certains compléments alimentaires pourrait être bénéfique, en améliorant la tolérance immunitaire et la santé physique des sportifs.
Un régime alimentaire équilibré est naturellement la première mesure que doivent prendre les sportifs pour éviter une carence en nutriments essentiels, principalement car ceux-ci sont indispensables au bon fonctionnement du système immunitaire. Si l’alimentation n’apporte pas ces nutriments en suffisance, la résistance immunitaire peut être affaiblie, ce qui exige alors la prise de compléments alimentaires.
Compléments tolérogènes, sport et immunité
Cette nouvelle étude met en avant l’importance des compléments alimentaires tolérogènes, capables de limiter la charge infectieuse des athlètes. Les auteurs citent ici l’effet bénéfique de la vitamine D, de la vitamine C et des probiotiques.
Des études supplémentaires doivent toutefois être réalisées pour identifier les autres compléments alimentaires tolérogènes (comme les vitamines et les minéraux) qui soutiennent les mécanismes de défense de l’organisme et améliorent la santé physique. Et ce, sans menacer les prestations du sportif ou entraîner des effets secondaires.
Les auteurs précisent que la prudence est de mise lorsqu’il s’agit de recommander des compléments alimentaires aux athlètes. Optez donc pour des sources contrôlées et testées par un organisme de sécurité sanitaire.
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