Hoewel chocolade heel wat suikers, vetten en calorieën bevat, wijst een studie bij Europese adolescenten op een verband tussen chocoladeconsumptie enerzijds en een lagere corpulentie en een lager vetgehalte anderzijds.
Dit onderzoek werd gevoerd door een team verantwoordelijk voor de HELENA-CC-studie (Healthy Lifestyle in Europe by Nutrition in Adolescence Cross-Sectional Study) bij 1.458 Europese adolescenten van 12,5 tot 17,5 jaar. Hun eetpatroon werd geëvalueerd op basis van een overzicht van hun voedselinname op 24 uur tijd op twee niet-opeenvolgende dagen. De onderzoekers berekenden de BMI en maten de tailleomtrek van de deelnemers, en ze schatten hun vetgehalte op basis van een meting van de huidplooi en een bio-elektrische impedantieanalyse. Hun niveau van lichaamsbeweging werd gemeten met versnellingsmeters.
Uit de resultaten, die gepubliceerd werden in het tijdschrift Nutrition, blijkt dat er een verband bestaat tussen de consumptie van chocolade – gedefinieerd als elk voedingsmiddel dat chocolade bevat als voornaamste ingrediënt – en een lager totaal en centraal vetgehalte na correctie voor potentiële storende factoren. De adolescenten die 42,6 g chocolade per dag consumeerden, hadden een lager BMI dan zij die er minder van aten.
Hoewel uit dit onderzoek geen oorzaak-gevolgverband vastgesteld kan worden, wijzen de auteurs erop dat de flavonoïden uit cacao, en dan vooral de catechinen, kunnen helpen deze vaststelling te verklaren.
Om deze hypothese te staven, had men echter een onderscheid moeten maken tussen zwarte chocolade, die rijk is aan catechinen, en andere chocoladesoorten, zoals witte chocolade, die weinig of geen catechinen bevatten.
