Chocolade en zijn flavonoïden zijn niet alleen goed voor ons hart, onze hersenen en de bloedsomloop, ze stimuleren ook ons geheugen, door de verbeterde bloedtoevoer naar de hersenen. Chocolade is immers een vaatverwijdend middel, dat bovendien krachtige stimulerende stoffen bevat. Deze nieuwe studie analyseert hoe chocolade de hersenfunctie bevordert.
Onderzoekers van de universiteit van Zuid-Australië, de universiteit van Maine en het Institut luxembourgeois de la Santé zijn bij duizend deelnemers van het Amerikaanse MSLS-cohort (Maine-Syracuse Longitudinal Study) nagegaan of er een verband bestaat tussen een regelmatige consumptie van chocolade, ongeacht het type of de hoeveelheid, en de hersenfunctie.
Minstens één keer chocolade per week
De deelnemers hebben tussen 2001 en 2006 vragenlijsten over eten ingevuld en meegedaan aan cognitieve tests in zes domeinen: visueel-ruimtelijk geheugen, opsomming, verbaal geheugen, werkgeheugen, abstractievermogen en de erkende test ‘Mini-mental State Exam’. De onderzoekers hielden ook rekening met mogelijke verstorende factoren, zoals het opleidingsniveau, de leeftijd, de cardiovasculaire risicofactoren en de algemene voeding.
Uit de analyse blijkt dat de deelnemers die minstens één keer per week chocolade aten, beter scoorden op een reeks mentale tests die betrekking hadden op het geheugen, het abstracte denkvermogen en andere functies dan personen die zelden of nooit chocolade eten.
De gemiddelde score bij vijf van de cognitieve functioneringstests en de globale score zijn geassocieerd met de frequente of regelmatige consumptie van chocolade, namelijk ‘ten minste één keer per week’ versus ‘zelden of nooit’. Enkel bij de verbale geheugentest werd er geen verband gevonden met het eten van chocolade.
Een betere werking van het brein in het dagelijkse leven
Hoofdauteur Georgina Crichton suggereert na afloop van het onderzoek enkele merkbare voordelen in het dagelijkse leven, zoals het beter onthouden van een telefoonnummer of een boodschappenlijstje of het verbeteren van multitaskingvaardigheden.
Dit zou eens te meer te danken zijn aan de cacaoflavanolen, hun gedocumenteerde gunstige invloed op de cognitieve functie en hun preventieve werking op de normale leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang. Hierbij telkens hetzelfde advies: het belang van een goed evenwicht tussen de gezondheidsvoordelen van chocolade en zijn hoge caloriegehalte.
Georgina E. Crichton et al., Appetite, Volume 100, 1 may 2016, pp. 126-132.
