De wetenschap van het microbioom is volop in beweging. Uit nieuwe studies blijkt dat de samenstelling van de darmflora van ouderen gelinkt is met hun gezondheidstoestand.
Momenteel wordt een grootschalige Europese studie gevoerd naar de invloed van het mediterrane dieet op het microbioom van ouderen. Gehoopt wordt om zo hun gezondheid te kunnen sturen.
Het idee dat de mens en zijn microbioom samenwerken krijgt steeds meer ingang. In de darm vertoont dit geheel van micro-organismen en hun respectievelijk genetisch materiaal (het ‘genoom’), doorgaans een stabiel patroon. Aan het begin en het eind van het leven is er echter heel wat verscheidenheid die, zeker bij ouderen, nog niet zo goed wordt begrepen.
Nieuwe DNA technieken brengen nu de microbiële diversiteit beter in kaart. In de ELDERMET studie werd het DNA gesequentiëerd van honderden faeces-monsters en zag men dat naarmate de leeftijd vordert, de darmflora minder variatie vertoont. Ook de microbiële diversiteit tussen de ouderen is verschillend. Rust -en ziekenhuisbewoners vertoonden een darmflora overheerst door phylum Bacteroidetes. Dit werd gelinkt met een vetrijk en vezelarm dieet maar ook met zwakke gezondheid (hoge ontstekingswaarden, een smalle pols,… ).
Gezien ouderen net omwille van fysieke of mentale zwakte een rust –en ziekenhuis opzoeken, kan men beter niet te snel resultaten extrapoleren. Belangrijker is om na te gaan of via de darmflora en dus de voeding, de gezondheid in positieve zin beïnvloed kan worden.
Er zijn aanwijzingen dat met een mediterrane dieet dit wel eens het geval zou kunnen zijn. Wetenschappers bundelen daarom hun specialisaties in een grootschalig Europees longitudinaal onderzoek (NU-AGE). Deze studie op alle biologische niveaus kan duidelijk maken hoe de voeding inwerkt op het microbioom om zo indirect de gezondheid te kunnen (bij)sturen.
