Het immuunsysteem reageert op dezelfde manier op ongezonde voeding als bij een bacteriële infectie, zo blijkt uit een recent onderzoek op muizen. Het maakt het immuunsysteem agressief en verstoort het. Deze verandering kan het ontwikkelen van artherosclerose en diabetes op lange termijn veroorzaken.
We weten dat het westers eetpatroon, rijk aan vetten en suikers en met weinig vezels, nefaste gevolgen heeft voor het gewicht. De laatste jaren is de consumptie van deze voedingsmiddelen gestegen, hetgeen heeft bijgedragen tot de obesitasepidemie in Europa. De meeste gezondheidsimplicaties van obesitas zijn welbekend. Uit een recent onderzoek blijkt echter dat ongezonde voeding ook een negatieve impact kan hebben op het immuunsysteem.
Ontstekingsreactie
Wetenschappers aan de universiteit van Bonn plaatsten muizen op een zogenaamd westers dieet voor een periode van een maand. Ze ontwikkelden een ernstige ontstekingsreactie in het hele lichaam. De ongezonde voeding leidde tot een toename van een aantal immuuncellen in het bloed waaronder voornamelijk granulocyten en monocyten. Eerdere genomische studies toonden al aan dat een westers dieet een groot aantal genen in de stamcellen activeert die verantwoordelijk zijn voor proliferatie en rijping. Ongezonde voeding veroorzaakte hier dus de activatie van een groot aantal verdedigingscellen hetgeen een ontstekingsreactie teweegbrengt.
Verzwakt immuunsysteem
De acute ontsteking verdween onmiddelijk toen de muizen weer hun gebruikelijk graandieet kregen. Echter bleef de activatie van de stamcellen lang werkzaam. Nadat de muizen gedurende 4 weken terug op hun gebruikelijk dieet stonden, bleken vele genen die geactiveerd waren tijdens het westers dieet nog actief te zijn. Dit kan verklaart worden doordat het immuunsysteem van het lichaam na een infectie in een soort alarmtoestand blijft zodat het lichaam sneller kan reageren bij een nieuwe aanval. Dit is vergelijkbaar met het proces bij een infectie die door een bacterie veroorzaakt wordt. Op lange termijn bleek dat het immuunsysteem steeds agressiever werd. De wetenschappers ontdekten een ‘fastfoodsensor’ in de immuuncellen . Bij een aantal muizen werd een ‘NLRP3 inflammasome’ gevonden. Dit is een eiwitcomplex dat besmettelijke en schadelijke stoffen herkent en vervolgens een afweersignaal afgeeft, hetgeen resulteert in het in gang zetten van de immuunreactie.
Kortom, nieuw onderzoek brengt aan het licht dat het immuunsysteem agressief reageert op een ongezond voedingspatroon, zelfs een hele periode nadat er geswitched wordt naar een gezond dieet. De basis voor een gezond voedingspatroon zou van jongs af aan een veel belangrijkere plaats moeten krijgen in het onderwijs. Dit is een manier om kinderen in een vroeg stadium te beschermen tegen ongezonde voeding en hen voor te bereiden om bewust gezonde voedingskeuzes te maken.
