Overgewicht kan al op korte termijn het geheugen verzwakken, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Cambridge. Dit toont de nefaste invloed aan van obesitas op de structuren en de werking van de hersenen.
Eerdere studies hebben al gedeeltelijk aangetoond dat er in de hersenen van personen met overgewicht structurele veranderingen gebeuren, met name in de hippocampus – het deel van de hersenen dat instaat voor het geheugen en het leervermogen – en in de frontale kwab, die belangrijk is voor de emoties, bij het nemen van beslissingen en het oplossen van problemen. Echte bewijzen blijven voorlopig nog schaars, maar het verband tussen de voeding en het geheugen is intussen wel steeds beter gedocumenteerd.
Schattenjacht
De Britse onderzoekers evalueerden de geheugenprestaties van 50 testpersonen tussen 18 en 35 jaar met een BMI tussen 18 en 51. De vrijwilligers namen deel aan een geheugentest die ‘Schattenjacht’ werd gedoopt.
De test bestond erin om twee dagen lang voorwerpen te verbergen op relatief ingewikkelde plaatsen die door de computer gegenereerd werden. Na twee dagen kregen ze vragen voorgeschoteld over het aantal en het type voorwerpen, hun verstopplaats en het tijdstip waarop ze die verstopt hadden.
Sneller vergeten
De resultaten tonen een opmerkelijk verband tussen een hoger BMI en zwakkere prestaties bij de opdrachten. Volgens de auteurs van de studie zou dit erop kunnen wijzen dat de eerder geobserveerde structurele en functionele wijzigingen samengaan met een verminderd vermogen om niet-regelmatige herinneringen te vormen en later terug op te roepen.
Dat dit fenomeen al voorkomt bij jonge personen, onderstreept bovendien dat cognitieve problemen die verband houden met obesitas, zich al zeer vroeg manifesteren. De onderzoekers roepen echter op tot verdere studies op veel grotere schaal vooraleer deze observatie veralgemeend kan worden.
