Welke effecten heeft een overmatige vleesconsumptie op onze gezondheid? Dit onderzoek maakt een nieuwe balans op en onthult ook een geheel nieuw effect: de ‘verergering’ van bepaalde astmasymptomen. De Franse studie werd voorgesteld in het tijdschrift Thorax en suggereert dat nitrieten verantwoordelijk zijn bij deze ontsteking van de luchtwegen.
De risico’s van een overmatige consumptie van voedingswaren op basis van vlees zijn reeds uitgebreid gedocumenteerd. Mogelijke risico’s zijn: een significant verhoogd risico op diabetes, hartziekten, cerebrovasculair accident en kanker.
Samengevat suggereert deze nieuwe studie dat de consumptie van vier of meer porties verwerkt vlees per week kan leiden tot de exacerbatie van bepaalde ademhalingssymptomen, zoals een piepende ademhaling. Ook kan de longfunctie worden aangetast.
Onderzoek naar de risico’s van verwerkt vlees
Onderzoekers van het Inserm voerden een studie uit bij 971 volwassenen die deelnamen aan de Epidemiological Study of the Genetics and Environment of Asthma (42% van de proefpersonen leed aan astma). Ze werkten daarvoor samen met collega’s van het Spaans nationaal centrum voor kankeronderzoek, het onderzoekscentrum voor milieu-epidemiologie van het Instituto Nacional De Salud Publica (Mexico) en de Harvard Medical School.
De onderzoekers analyseerden de gegevens van een vragenlijst over voeding (118 voedingsproducten) met behulp van een statistisch model om het verband tussen astma, de consumptie van verwerkt vlees en de body mass index (BMI) te kunnen inschatten. Een portie verwerkt vlees bestond uit een verse worst, twee plakjes ham of drie plakjes salami, enz.
Het team hield ook rekening met mogelijke confounders, zoals eetgewoonten, leeftijd, geslacht, rookgedrag, opleidingsniveau en lichaamsbeweging.
Tot slot probeerde de analyse te evalueren of de BMI het verband tussen de consumptie van verwerkt vlees en astma kon mediëren, met andere woorden: in welke mate de consumptie van verwerkt vlees de astmasymptomen kon veroorzaken of verergeren door de BMI (en dus de mate van overgewicht) te doen toenemen. Ze kozen voor die methodologie om te vermijden dat het effect van verwerkt vlees zou worden onderschat, door de BMI eerder als een mediërende in plaats van als een verwarrende factor te beschouwen.
Rechtstreeks schadelijk effect op het astmarisico
Na een opvolgperiode van gemiddeld 7 jaar laat de analyse zien dat:
- 53% van de personen dezelfde score van astmasymptomen vertoont als bij de inclusie;
- 27% van de astmasymptomen verminderd is;
- 20% van de astmasymptomen verergerd is;
- meer dan vier keer per week verwerkt vlees eten het risico op verergerde astmasymptomen verhoogt (+76%);
- de BMI dat effect weliswaar medieert, maar op een ondergeschikte manier: de onderzoekers schatten dat 14% van de risicotoename te verklaren valt door het verband tussen een grotere consumptie van verwerkt vlees en een hoge BMI.
Conclusie: het door de BMI gemedieerde indirecte effect is goed voor amper 14% van het verband, wat erop wijst dat een ‘overmatige’ consumptie van verwerkt vlees wel degelijk een rechtstreeks schadelijk effect heeft op de longfunctie en het risico op astma. De auteurs suggereren dat de nitrieten die worden gebruikt voor de bewaring van dergelijke producten een ontsteking van de luchtwegen in de hand zouden kunnen werken, wat vervolgens de astmasymptomen zou kunnen verergeren.
We onthouden dat deze voedingsproducten een effect hebben dat losstaat van het lichaamsgewicht. Nogmaals, ga voor een evenwichtig en gezond eetpatroon met veel verse producten, fruit, groenten en volkorengranen en minder verzadigde vetten.
N.B.: Deze studie werd mee gefinancierd door het laboratorium Merck Sharp & Dohme.
