‘Grote’ verbruikers van rood vlees en verwerkte vleeswaren lopen een hoger risico op vroegtijdige sterfte dan wie wit vlees verkiest.
De gegevens over de vleesconsumptie en de impact op de sterfte verschillen van studie tot studie. De onderzoeken houden immers vaak geen rekening met het type vlees (rood, wit, verwerkt).
Om die fout te vermijden werd een cohort van een half miljoen personen, die bij het begin van de studie van 50 tot 71 jaar oud waren, 16 jaar lang gevolgd. De resultaten van het onderzoek werden gepubliceerd in het recentste nummer van het British Medical Journal.
Rood vlees, factor voor een hoger sterftecijfer
Bij dezelfde hoeveelheid geconsumeerd vlees loopt wie de voorkeur geeft aan rood vlees (rund, lam en varken), een meer dan 25% hoger risico op vroegtijdig overlijden dan wie wit vlees verkiest. Het eten van al dan niet verwerkt rood vlees is dus geassocieerd met een toename van het aantal overlijdens als gevolg van:
- kankers
- hart- en ademhalingsziekten
- diabetes type 2
- nier- of leverziekten
Wit vlees daarentegen (gevogelte en vis) heeft een beschermend effect op de sterfte, zeker als het niet verwerkt is.
Oxidatiestress lijkt verantwoordelijk
Deze grotere sterfte lijkt te worden verklaard door de aanwezigheid van heemijzer en vooral van nitraten en nitrieten in verwerkt vlees.
Oxidatiestress zou het gemeenschappelijke onderliggende mechanisme kunnen zijn dat de verschillende resultaten verklaart. Het is immers verantwoordelijk voor de veroudering en wordt geassocieerd met een hoger risico op sterfte door chronische ziekten. Bovendien houdt het verband met een groot aantal componenten van het metaboolsyndroom, waaronder insuline-resistentie.
Heemijzer, nitraten en nitrieten zijn pro-oxidanten die celschade en ontstekingen in verschillende organen kunnen veroorzaken.
