Een probioticum tegen de dreigende zwaarlijvigheidsepidemie, daar waren de onderzoekers van de Vanderbilt University naar op zoek. Ze modificeerden een E. coli-bacterie om die na inname in de darmen een heilzame stof te laten produceren die gewichtstoename, insulineresistentie en enkele andere nadelige gevolgen van een te vetrijke voeding afremt.
Professor Sean Davies, adjunct-professor farmacologie aan de Vanderbilt University, verklaart dat er na zijn experimentele onderzoek nog andere stappen nodig zijn voor er klinische tests bij de mens kunnen plaatsvinden. Maar het conceptbewijs is er alvast en hij bevestigt dat het mogelijk blijkt de microbiota te manipuleren om zwaarlijvigheid en andere chronische ziekten te behandelen.
De microbiota manipuleren voor een betere gezondheid
De auteur, een expert op het vlak van probiotica, kreeg in 2007 de New Innovator Award van de US National Institutes of Health. Hij baseert zijn onderzoek op de steeds beter gedocumenteerde stelling dat de natuurlijke microbiota een rol speelt bij zwaarlijvigheid, diabetes en hart- en vaatziekten, dat ze zelfs aan de basis ligt van bepaalde ziekten en dat darmbacteriën kunnen worden ingezet om gewichtsverlies te bevorderen.
Een bacteriestam die het menselijke darmkanaal veilig koloniseert
Het team modificeerde het genoom van de bacterie E. coli Nissle 1917 —al bijna een eeuw gebruikt om diarree te bestrijden— om ze een vetstof, NAPE genaamd, te laten produceren die een natuurlijke synthese ondergaat in de dunne darm als reactie op de voeding. NAPE wordt omgezet in NAE, een stof die tegelijk de voedselinname en de gewichtstoename afremt.
Bepaalde gegevens doen vermoeden dat de NAPE-productie kan worden afgeremd bij een te vetrijk dieet, wat deels de gevolgen van dit type dieet verklaart. Wanneer de onderzoekers gedurende acht weken NAPE toevoegden aan het vetrijke dieet van muizen, namen de muizen minder voedsel in en nam zowel hun lichaamsvet als hun insulineresistentie af.
Duurzame bescherming
Bij deze proef werden gedurende vier weken na de laatste toediening van het NAPE-supplement effecten waargenomen. Twaalf weken later was het lichaamsgewicht van de behandelde muizen nog altijd lager dan dat van de muizen uit de controlegroep. De uiteindelijke doelstelling van de onderzoekers, een gerichte behandeling, is nog niet bereikt, maar het concept is er wel.
Zhongyi C. et al., The Journal of Clinical Investigation, published online 24/06/204.
