Elk jaar krijgt wereldwijd 1 op de 10 mensen te maken met voedingsgerelateerde ziekten. Met deze conclusie wil de Wereldgezondheidsorganisatie de aandacht vestigen op de zware tol die parasitaire ziekten en chemische en toxische risico’s eisen — vooral bij kinderen. Meer dan 40% van de gezondheidsproblemen, handicaps en sterfgevallen te wijten aan deze toxines treft namelijk kinderen jonger dan vijf jaar.
Na meer dan acht jaar onderzoek en gegevensanalyses is men erin geslaagd zicht te krijgen op de verrassend hoge incidentie van voedingsgerelateerde ziekten bij verschillende bevolkingsgroepen verspreid over de wereld. Maar liefst 40% van de slachtoffers is jonger dan vijf jaar, terwijl die leeftijdsgroep slechts 9% van de wereldbevolking uitmaakt. Afrika is het hardst getroffen werelddeel, gevolgd door bepaalde regio’s in Zuid-Azië en het oostelijke Middellandse Zeegebied.
600 miljoen voedingsgerelateerde ziekten
Om de omvang van de chemische en biologische besmetting van voedsel en de daaruit voortvloeiende last voor de maatschappij in te schatten, namen de onderzoekers 31 risico’s als uitgangspunt. Deze 31 risico’s alleen al veroorzaken per jaar 600 miljoen voedingsgerelateerde ziekten, 420.000 sterfgevallen en een verlies van 33 miljoen gezonde levensjaren. Dat is evenveel als luchtvervuiling of als drie grote infectieziekten samen (hiv/aids, malaria en tuberculose).
Groot probleem voor de volksgezondheid
De voornaamste ziekteverwekkers zijn pathogenen die diarreeziekten veroorzaken, novovirussen en Campylobacter spp en Salmonella enterica, een bacterie die makkelijk bloedvergiftiging veroorzaakt bij personen met een verzwakt immuunsysteem, en dus een groter risico geeft op overlijden. Onder de andere dodelijke ziekteverwekkers rekenen we ook Salmonella Typhi (een ondersoort van Salmonella enterica), Taenia solium (een lintworm afkomstig uit varkensvlees) en hepatitis A.
Dit rapport wil de aandacht van overheden en het grote publiek vestigen op dit belangrijke probleem voor de volksgezondheid.
Arie H. Havelaar et al., PLoS Medicine, 03/12/2015.
