Végétarisme et végétalisme : nouveau document de référence

L’académie américaine de nutrition et diététique publie son « position statement » sur le végétarisme et le végétalisme. Elle reconnait de nombreux bénéfices pour la santé, tout en attirant l’attention sur l’importance d’être nutritionnellement adéquate.

La végétalisation de l’alimentation, que ce soit au travers d’une alimentation végétarienne supprimant la viande, la volaille et le poisson, jusqu’à une alimentation végétalienne excluant tout produit issu du règne animal, gagne du terrain. Si des avantages pour la santé humaine et pour celle de notre planète sont souvent avancés, il existe aussi de nombreux débats quant à l’aptitude de certains régimes essentiellement, voire totalement issus du règne végétal à couvrir de façon optimale l’ensemble des besoins nutritionnels. C’est dans ce contexte de prises de position très diverses qu’il est bienvenu d’avoir une position officielle d’une instance qui bénéficie d’une certaine légitimité, à savoir l’Academy of Nutrition and Dietetics aux États-Unis. Elle publie sa position qui sera effective jusqu’en fin 2032.

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Les avantages et les inconvénients des régimes végétariens

Après une revue exhaustive des données disponibles, le groupe d’experts évalue les risques et bénéfices des régimes végétariens et végétaliens pour différentes catégories de la population, en tenant compte du niveau de preuve : très faible, faible ou modéré.

Les principales conclusions pour les régimes végétariens sont :

• Bénéfices probables : pour la population générale saine, il existe un niveau de preuve modéré en faveur d’un effet préventif sur l’incidence des maladies cardiovasculaires (MCV), tant en prévention primaire que secondaire. En prévention secondaire, chez les personnes à haut risque cardiovasculaire, le végétarisme est probablement bénéfique pour le BMI, la perte de poids, le cholestérol total et LDL. Chez les patients diabétiques, un effet bénéfique probable est rapporté sur l’hémoglobine glyquée et le BMI.
• Dommages potentiels : pour la population générale, un niveau de preuve très faible suggère un effet néfaste sur la densité minérale osseuse et la ferritine, et un niveau de preuve faible avance un effet néfaste sur l’excrétion en iode. Chez les adultes avec un risque cardiovasculaire élevé, un niveau de preuve modéré existe pour un effet potentiellement néfaste sur le cholestérol HLD et les triglycérides.

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Avantages et inconvénients des régimes végétaliens

• Bénéfices probables : aucun pour la population générale saine. Un bénéfice possible existe pour la pression sanguine, le LDL, l’incidence des MCV et des AVC, mais avec un niveau de preuve très faible à faible). Pour les personnes à risque élevé de MCV, un bénéfice probable est rapporté pour le cholestérol total, LDL et le BMI. Pour les personnes avec un diabète de type 2, un bénéfice probable est notifié pour l’hémoglobine glyquée et le BMI.
• Dommages potentiels : pour la population générale saine, les inconvénients concernent le risque de facture, la densité minérale osseuse, les concentrations en vitamine B12 et en vitamine D. Chez les personnes à haut risque de MCV, un effet délétère existe sur le taux de cholestérol HCL et les triglycérides. Il n’y a pas d’effets délétères rapportés chez les personnes avec un diabète de type 2.

Cette revue exhaustive nous rappelle à quel point les régimes végétariens et végétaliens ne peuvent pas être vus de manière binaire, comme « bons » ou « mauvais ». Au contraire, elle illustre la complexité inhérente aux nombreuses situations, que ce soit pour la santé comme pour la nature des régimes végétariens et végétaliens. Plus que jamais, les recommandations des professionnels de la santé doivent en tenir compte, pour fournir des conseils personnalisés.

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