Onderzoekers hebben de beschermende moleculaire mechanismen van moedermelk bestudeerd. Ze tonen aan dat moedermelk naast haar vele andere voordelen ook fungeert als een reservoir van biomoleculen die bijdragen aan de bestrijding van ontstekingen en infecties.
De onderzoekers verduidelijken de rol van de zogenaamde “pro-resolving mediator”-biomoleculen in de immuunontwikkeling van jonge kinderen en kennen een nog groter belang toe aan borstvoeding voor zuigelingen.
Menselijke moedermelk levert essentiële voedingsstoffen en antilichamen voor pasgeborenen. Haar sleutelrol in de ontwikkeling van het immuunsysteem van zuigelingen is goed gedocumenteerd. De onderzoekers van de Brigham and Women Hospital brengen nu aan het licht dat moedermelk een echt reservoir is van biomoleculen die ontstekingen bestrijden.
Een signatuur van 20 bioactieve moleculen
Het team van dokter Charles Serhan, directeur van het Center for Experimental Therapeutics van het BWH, heeft deze set van moleculen, die “pro-resolving mediators” of SPM’s worden genoemd, voor het eerst ontdekt in de menselijke moedermelk, dankzij een geavanceerde moleculaire profileringstechniek. Daarna heeft het team vastgesteld dat elk van deze moleculen bijdraagt aan het bestrijden van de ontsteking en het stimuleren van de immuunrespons.
Hoewel een aantal van deze SPM’s al afzonderlijk waren geïdentificeerd in de moedermelk, is het de eerste keer dat deze set van 20 bioactieve moleculen met diverse functies in zijn geheel is vastgesteld in de moedermelk. Sommige van deze moleculen zijn ontstekingsremmend, andere zijn infectieremmend en nog andere dragen bij aan de wondgenezing.
Veel beschermende eigenschappen
Met de ontdekking van deze set van SPM’s worden de vele beschermende eigenschappen van moedermelk bevestigd en verklaard. Deze moleculen, afzonderlijk getest in diermodellen en geïnfecteerde cellijnen, bevestigen hun beschermende doeltreffendheid.
In monsters moedermelk van vrouwen met mastitis, een infectie van het borstweefsel, stellen de onderzoekers vast dat de niveaus van SPM veel lager zijn, en dus ontoereikend om de ontsteking en de infectie te bestrijden. Deze SPM’s zijn tot slot niet aanwezig in koemelk of flesvoeding.
Nog meer inzicht verwerven in de rol van deze SPM’s bij zuigelingen die borstvoeding krijgen zal zeer waarschijnlijk nieuwe mechanismen opleveren om het immuunsysteem van kinderen te stimuleren. In de tussentijd gaat er echter niets boven het geven van borstvoeding.
H.Arnardottir et al., Mucosal Immunology, 14/10/2015.
