We weten steeds meer over de rol van de voeding in de preventie van kanker. Maar hoe zit het na de diagnose en de behandeling? Een recent onderzoek laat zien dat ex-kankerpatiënten vaak niet goed eten, met ernstige gevolgen voor hun gezondheid op lange termijn.
Vaak zeggen deze patiënten wel dat ze op hun voeding letten, maar hun eetgedrag vertelt een ander verhaal. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Cancer, onderstrepen de noodzaak voor voedingsinterventies bij deze groep patiënten, en geven aan waar de meest voorkomende voedingstekorten liggen.
Aanbevelingen worden slecht opgevolgd
Het onderzoek in kwestie richtte zich op 1533 volwassen ex-kankerpatiënten, die deelnamen aan de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). De onderzoekers analyseerde de eetgewoonten van de proefpersonen en gingen na in hoeverre ze zich hielden aan de Amerikaanse voedingsrichtlijnen (2010 Dietary Guidelines). Hun voornaamste vaststelling: de meeste deelnemers tonen zich wel gemotiveerd om informatie op te zoeken over voedingskeuzes en over veranderingen in het eetgedrag die goed kunnen zijn voor hun gezondheid. Alleen volgen ze al die goede raad daarna niet op. In de ‘Healthy Eating Index’ halen ze een score van 47,2/100. Volwassenen zonder kankerverleden scoorden gemiddeld 48,3.
De voormalige kankerpatiënten schieten vooral tekort in de consumptie van volle granen en groene groenten. Ze eten te weinig vezels, maar te veel vaste vetten (112% van de aanbevolen inname), toegevoegde suikers en zout (133%). De hoeveelheid vitamine D die ze binnenkrijgen uit de voeding, ligt ver beneden de aanbevelingen (31%). Hetzelfde geldt voor vitamine E (47% van de aanbevolen inname), kalium (55%) en calcium (73%).
Wel neemt de voedingskwaliteit in de overleversgroep toe met de leeftijd: ex-kankerpatiënten gaan beter eten naarmate ze ouder worden. De slechte voedingsgewoontes zijn geassocieerd met een aantal factoren, zoals een laag opleidingsniveau en roken, maar ook het kankertype speelt een rol. Ex-borstkankerlijders eten over het algemeen evenwichtiger dan personen die longkanker overleefden.
Voeding is een bepalende factor, maar er is ruimte voor verbetering
Wie ongezond eet, heeft een grotere kans op heel wat gezondheidsproblemen. Deze problemen kunnen het recuperatieproces na kanker en de levenskwaliteit negatief beïnvloeden. Overlevenden van kanker doen er goed aan om hun eetgedrag aan te passen, zeggen de auteurs. Dat betekent vooral: meer vezels, groenten en fruit en minder vet, zout en suiker.
Tot slot spelen ook gezondheidswerkers een belangrijke rol bij het opbouwen van een gezond eetpatroon. Zij moeten hun patiënten verwijzen naar hun collega’s (diëtisten), die de algemene gezondheidstoestand van deze patiënten kunnen verbeteren door aanpassingen in de voeding.
Fang Fang Zhang et al., Cancer, American Cancer Society, 13/10/2015.
