Het genetische verband tussen zwaarlijvigheid bij kinderen en voortijdige puberteit is al bewezen. Dit onderzoek van het Cincinnati Children’s Hospital Medical Center bevestigt dat zwaarlijvigheid een belangrijke voorspellende factor is van voortijdige puberteit bij meisjes. De conclusies, samengevat in het tijdschrift Pediatrics, vermelden ook de voornaamste klinische implicaties voor de ontwikkeling van psychosociale stoornissen en ziekten op latere leeftijd.
Dr. Frank Biro, arts in de afdeling Tienergezondheid van het Cincinnati Children’s Hospital, stelt zelfs voor om de leeftijden van voor- en laattijdige puberteit bij meisjes opnieuw klinisch te omschrijven. Voortijdige puberteit kan immers leiden tot psychologische problemen zoals een laag zelfbeeld, een grotere kans op depressies, moeilijkheden op school en zelfs gedragsstoornissen. Ook een verhoogd risico op kanker en een hoge bloeddruk staan hiermee in verband.
In het kader van zijn onderzoek volgde hij zeven jaar lang 1239 meisjes tussen zes en acht jaar oud met een beginnende borstontwikkeling. Hun puberteit werd geëvalueerd en gevolgd aan de hand van regelmatige bezoeken. Daaruit bleek dat de evolutie verschilt volgens ras, body mass index (BMI) en woonplaats:
- Blanke meisjes komen gemiddeld op hun 9,7 jaar in de puberteit, dat is veel vroeger dan wat eerdere studies aantonen.
- Zwarte meisjes ontwikkelen vroeger borsten dan blanke meisjes, gemiddeld op hun 8,8 jaar.
- Latijns-Amerikaanse meisjes komen gemiddeld op hun 9,3 jaar in de puberteit, Aziatische meisjes op hun 9,7 jaar.
Maar naast ras en etnische afkomst blijkt de BMI toch de belangrijkste voorspellende factor van voortijdige puberteit te zijn. Om het geheel van omgevingsfactoren en psychologische factoren die leiden tot voortijdige puberteit bij meisjes beter af te bakenen, worden momenteel andere onderzoeken uitgevoerd. Toch is het nu al duidelijk dat zwaarlijvigheid een bepalende factor is.
Frank M. Biro et al., Pediatrics, published online november 4, 2013.
