De positieve impact van de consumptie van vette vis, die omega 3-vetzuren bevat, is goed gedocumenteerd wat hart- en vaatziekten betreft. Een nieuw grootschalig onderzoek bevestigt nu ook de impact van vette vis op de totale sterfte.
Vette vissoorten als sardines, haring en zalm zijn bijzonder rijk aan omega 3-vetzuren met lange keten, en dan vooral aan EPA en DHA, twee vetzuren die nauwelijks voorkomen in het plantenrijk. Hoewel we ze kunnen produceren op basis van plantaardige omega 3, volstaat dat niet om aan onze behoefte te voldoen en moeten we ze dus via onze voeding opnemen.
EPA en DHA staan bekend om hun beschermende effect voor hart en bloedvaten, maar over de rol van deze vetzuren op de totale sterfte en de manier waarop ze door het lichaam worden opgenomen (via supplementen of vis), bestaat nog onduidelijkheid. Vandaar het belang van deze prospectieve studie bij 2692 Amerikanen van gemiddeld 74 jaar die bij het begin van het onderzoek niet kampten met hart- en vaatziekten. De deelnemers namen geen omega 3-supplementen in.
De auteurs analyseerden het gehalte aan drie omega 3-vetzuren met lange keten (EPA, DPA en DHA) in de fosfolipiden van de celmembranen, wat de consumptie van deze vetzuren via de voeding – en dus ook de consumptie van vette vis – weerspiegelt. Ze vergeleken deze gegevens met het aantal cardiovasculaire accidenten en de sterfte gedurende zes jaar.
Uit hun analyse blijkt dat de sterfte daalt naarmate het gehalte van deze meervoudig onverzadigde omega 3-vetzuren in het bloedserum stijgt. In vergelijking met het laagste kwintiel hebben personen in het hoogste kwintiel een 17 % lager risico op sterfte dankzij EPA, 23 % lager dankzij DPA, 20 % lager dankzij DHA en 27 % lager dankzij de totale omega 3-vetzuren met lange keten. De lagere sterftecijfers worden voornamelijk toegeschreven aan een daling van de sterfte door hart- en vaatziekten.
Tot slot stellen de auteurs dat de personen met het hoogste gehalte aan omega 3-vetzuren met lange keten (met andere woorden, zij die het meest vette vis eten) 2,22 jaar langer leven na de leeftijd van 65 jaar dan zij die geen vette vis eten.
