Uit onderzoek van het Darmouth College (New Hampshire, VS) blijkt dat calorie-informatie voedingsmiddelen minder aantrekkelijk maakt. Sterker nog, de informatie lijkt een invloed te hebben op de reactie van onze hersenen. Bij mensen op dieet blijkt dat effect zelfs nog sterker.
In het onderzoek kregen vrijwilligers voedingsmiddelen te zien waarop de caloriewaarde stond aangegeven. Dat leidde tot een tegenstrijdige reactie in de hersenen. Enerzijds stelden de onderzoekers een beperkte activering van het beloningssysteem vast. Anderzijds zagen ze een verhoogde activatie van het controlesysteem. Met andere woorden, vet- en suikerrijke voeding – die mogelijk de eetlust wekt – wordt minder verleidelijk wanneer de caloriewaarde wordt vermeld.
Meer leesvoer: Kan de hersenstructuur het succes van een dieet voorspelllen?
Almaar meer calorie-informatie in de strijd tegen obesitas in de VS
De studie verscheen in PLOS ONE en onderzocht als eerste hoe onze hersenen voedingsmiddelen kiezen wanneer de caloriewaarden worden aangegeven. De resultaten zijn vooral interessant in een Amerikaanse context. In de VS verplichtte de US Food & Drug Administration begin dit jaar bepaalde restaurantketens immers om informatie te verschaffen over hun menu’s. De wet stelt dat caloriewaarden op menukaarten en -borden bekendgemaakt moeten worden. Zo zou de consument betere keuzes kunnen maken.
Meer artikels over de calorieën op restaurant
Een groter effect bij mensen op dieet
De onderzoekers vroegen 42 studenten (onder wie de helft op dieet) om 180 afbeeldingen van voedingswaren te bekijken, met of zonder caloriewaarde op de verpakking. Alle vrijwilligers moesten bovendien hun verlangen naar het voedingsmiddel aangeven tijdens een functionele MRI-scan.
De resultaten geven aan dat alle vrijwilligers minder trek hadden in de voedingswaren na het zien van het caloriegehalte. Bovendien was het gevoel uitgesprokener bij de personen op dieet. Zowel met als zonder de calorie-informatie vertoonden personen op dieet overigens een evenwaardige vermindering in activiteit in de orbitofrontale cortex.
De resultaten geven dus aan dat onze hersenen geneigd zijn caloriearmere voedingsmiddelen te kiezen bij het zien van calorie-informatie. Wie extra aandacht besteedt aan die informatie (zoals personen op dieet) kiest bovendien nog sneller voor caloriearme voeding.
Dit vind je misschien ook interessant: De trendy diëten
