In tegenstelling tot wat vele vroegere onderzoeken suggereren, gaat een sterke caloriebeperking niet gepaard met een langere levensverwachting. Zo blijkt uit een studie van 25 jaar bij apen.
De beperking van de calorie-inname wordt voorgesteld als een van de belangrijke pistes om de levensverwachting te verlengen. Hoewel deze piste al via verschillende onderzoeken bij dieren is bevestigd, zou de meest recente studie deze hypothese tegenspreken.
Een dertigtal jaar geleden ontwikkelde Don Ingram, gerontoloog aan de Louisiana State University in Baton Rouge, deze studie aan het National Institute on Aging (NIA) in Bethesda (Maryland). Destijds dacht men dat alle calorieën gelijk waren, preciseert hij vandaag. Dat kan misschien de resultaten van zijn onderzoek verklaren, die na een follow-up van 25 jaar geen enkel verschil aan het licht hebben gebracht tussen resusapen die werden onderworpen aan een energiebeperking van 30 % en de controlegroep.
In de vroegere studies die een verlenging van de levensverwachting hadden gerapporteerd dankzij de caloriebeperking, liet de kwaliteit van de voeding soms te wensen over. In de studie die van 1989 tot 2009 werd gevoerd aan het Wisconsin National Primate Research Center in Madison bevatte de voeding van de apen in de controlegroep 28,5 % sacharose, tegenover 3,9 % in de studie van het NIA. Bovendien kregen de dieren in de studie van het NIA ook visolie en antioxidanten toegediend.
Kortom, dit onderzoek zorgt ervoor dat de interpretaties van de vroegere studies moeten herzien worden. Het kan zijn dat niet de caloriebeperking de levensverwachting heeft verlengd, maar dat eerder de slechte voedingskwaliteit de levensverwachting verkortte van de dieren die niet aan een caloriebeperking werden onderworpen…
Mattison J.A. et al., Nature, online 29 august 2012, doi:10.1038/nature11432.
