De afgelopen decennia is de gemiddelde lichaamslengte wereldwijd sterk toegenomen. Een internationaal team van onderzoekers analyseerde de oorzaken van dit fenomeen en de gevolgen ervan voor de gezondheid.
Onze lengte wordt grotendeels bepaald door onze genen. Toch zijn kinderen vandaag heel wat groter dan vroeger. In Nederland is de lichaamslengte het meeste toegenomen: Nederlandse mannen zijn vandaag gemiddeld 20 cm groter dan 150 jaar geleden. Interessant is dat de consumptie van zuivelproducten pro capita nergens ter wereld zo hoog ligt als in Nederland. Het is dan ook niet ondenkbaar dat het een met het ander in verband staat.
Lengte en mortaliteit
De studie toont in de eerste plaats aan dat de lichaamslengte een belangrijke impact heeft op de sterfte als gevolg van verschillende ernstige ziekten. Dat staat los van de vetmassa of andere factoren. Iedere toename van de lichaamslengte met 6,5 cm wordt geassocieerd met een verminderd cardiovasculair risico van 6%, maar ook met een verhoogd risico op kanker (4%).
De auteurs vermoeden dat onze steeds toenemende lengte een teken is dat we tijdens onze groeiperiode te veel energierijke voedingsmiddelen consumeren die rijk zijn aan dierlijke eiwitten.
Minder diabetes en hartziekten, meer kanker
Een voorbeeld: bij een hoge inname van dierlijk eiwit in utero wordt het IGF1/2-systeem sterk geactiveerd. Dit systeem speelt een rol bij de ontwikkeling van de baby. De activering heeft echter ook andere gevolgen: zo wordt het lichaam gevoeliger voor de werking van insuline. Dit heeft een gunstige invloed op het vetmetabolisme en uiteindelijk ook op het cardiometabole risico.
Anderzijds zou de activering van het IGF1/2-systeem een permanente aanwas van de cellen stimuleren en zo het ontstaan bevorderen van bepaalde soorten kanker, vooral borst- en darmkanker en melanomen. De auteurs van de studie zijn dan ook van mening dat de eerstelijnspreventie meer rekening zou moeten houden met de lichaamslengte.
Prof. Stefan N. et al., Lancet Diabetes & Endocrinology, 27/01/2016.
