In een periode van bijna 40 jaar heeft de evolutiebiologie* belangrijke wereldwijde veranderingen in kaart gebracht. De levensverwachting is weliswaar gestegen, maar we zijn ook groter geworden en het gewicht is toegenomen, net als de energie-inname. De kerncijfers uit een analyse van 186 landen.
Het is geen verrassing dat het gemiddelde gewicht van de wereldbevolking aanzienlijk lager was in 1975. Deze studie beperkt zich echter niet tot de groei van de wereldbevolking en de biofysische kenmerken die daarmee gepaard gaan. Door de evolutie van de lengte, het gewicht, de leeftijd en de voedingsbehoeften van de wereldbevolking aandachtig te analyseren kunnen we beter het vereiste voedselveiligheidsniveau meten om te voldoen aan de mondiale behoeften.
Abonneer je hier op Foodinaction!
Zwaarder, groter, ouder
In deze Noorse studie analyseerden wetenschappers het gecombineerde effect van de biofysische en demografische veranderingen bij de volwassen bevolking van 186 landen van 1975 tot 2014. Tijdens deze periode nam de wereldbevolking in absolute waarde toe met 116%, maar met 149% als we kijken naar het gewicht van de huidige wereldbevolking. Concreet gaat het om 39,68 megaton extra (het equivalent van de voltallige volwassen bevolking van India of tweemaal die van de Verenigde Staten).
In 2014 waren er zo’n 5 miljard mensen op aarde, goed voor een totale massa van 322 megaton. In vergelijking met 1975 was de gemiddelde mondiale volwassene in 2014:
- 14% zwaarder (gemiddeld 64,7 kg per volwassene);
- 1,3% groter (gemiddeld 1,63 m);
- 6,2% ouder (gemiddeld 42 jaar).
Bovendien lag ook het energieverbruik 6,1% hoger (gemiddeld 2615 kcal/dag).
Wat de landen onderling betreft, varieerde de individuele gewichtstoename van 6 tot 33% en nam de calorie-inname toe met 0,9 tot 16%. Opvallend genoeg zien we de grootste ongelijkheden in Afrika en in Azië, waar extreme situaties vaak hand in hand gaan.
Gewichtscontrole wordt complexer: de aarde zal op dieet moeten!
Over het algemeen steeg de calorie-inname tijdens de duur van de studie wereldwijd met 129%. Daarvan wordt 116% veroorzaakt door de demografische groei en 15% door de gewichts- en lengtetoename. De veroudering temperde de toename van de energiebehoeften met -2%. Deze nettotoename van 13% van de vraag naar calorieën komt overeen met de behoeften van 286 miljoen volwassenen (1,2 keer de Amerikaanse bevolking en bijna twee keer die van Brazilië). De veranderingen zijn dus absoluut niet verwaarloosbaar.
Zo lijdt de wereldbevolking bijna aan overgewicht (gemiddelde BMI van 24,4 kg/m2). Bovendien tonen de resultaten van deze studie dat we de reële vraag naar calorieën van de wereldbevolking voor de komende jaren waarschijnlijk onderschat hebben. De vereiste middelen om aan de vraag te voldoen, zijn daardoor heel wat groter dan voorzien. Met andere woorden: om negen miljard monden te voeden zullen we in 2050 veel meer calorieën nodig hebben dan vandaag het geval zou zijn. De mens wordt hierdoor stilaan een bedreigde soort, zeker als hij blijft verdikken…
Lees ook: Onze artikels over obesitas
* De evolutiebiologie is een vakgebied binnen de biologie dat probeert om de geschiedenis en mechanismen van de evolutie van organismen beter te begrijpen.
