Volgens een Zweedse studie krijgen obese adolescenten als ze aan het werk gaan mogelijk 18% minder loon dan adolescenten met een normaal gewicht. Dit discriminerende fenomeen werd waargenomen in Europa, maar ook in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Gaan we naar een economie die personen beoordeelt op basis van hun lichaamsgewicht? Bepaalde studies hebben al aangetoond dat sommige verzekeringsmaatschappijen minder gunstige voorwaarden hanteren voor verzekerden met overgewicht.
Uit andere studies is dan weer gebleken dat jonge vrouwen met overgewicht vaak gediscrimineerd worden op de arbeidsmarkt. Deze nieuwe studie, die de Zweedse, Britse en Amerikaanse arbeidsmarkt vergelijkt, suggereert dat deze discriminerende maatregel ook jongens treft.
De auteurs analyseerden antropometrische gegevens plus cognitieve en niet-cognitieve data (gevoel van eigenwaarde, motivatie, sociale vaardigheden) bij een groep van 145.193 jonge Zweden, die tussen 1984 en 1997 gevorderd werden voor militaire dienst. In 2003 werden voor alle proefpersonen de gegevens van de belastingdienst geëvalueerd. De deelnemers aan het onderzoek waren toen 28-39 jaar oud. Deze cijfers werden vervolgens vergeleken met de situatie van hun Britse en Amerikaanse leeftijdsgenoten.
Het vonnis is streng voor wie al tijdens de adolescentie obesitas of overgewicht had: gemiddeld verdienen zij bijna 18% minder dan hun collega’s met een normaal gewicht. Voor de jonge mannen die pas op latere leeftijd overgewicht hadden ontwikkeld, gold deze vaststelling niet.
Om dit verschil in perspectief te plaatsen berekenden de auteurs dat elk jaar extra scholing in Zweden gemiddeld wordt geassocieerd met een toename van het inkomen van ongeveer 6%. Het verlies dat zwaarlijvige jongeren lijden, kan dus worden gelijkgesteld aan drie jaar scholing, de helft van de jaren van het secundair onderwijs…
De auteurs van de studie zijn van mening dat hiermee rekening moet worden gehouden bij het ontwikkelen van de beleidsmaatregelen tegen sociale ongelijkheid.
Lundborg P., Nystedt P. and Rooth D.,Demography, 09/09/2014.
