Deze variant zou ervoor zorgen dat jonge meisjes al dan niet gezonde voedingskeuzes maken, afhankelijk van hun sociaal-economische context in de eerste levensjaren. Bij jongens is het effect minder duidelijk.
Is overgewicht de schuld van onze genen? Tot op zekere hoogte wel. Een team geleid door een onderzoekster van McGill University heeft onlangs ontdekt dat bij jonge meisjes met een bepaalde genetische variant (DRD4 VNTR met 7 herhalingen [DRD4-7R]) de interactie tussen dit gen en de sociaal-economische omgeving in de eerste levensjaren bepaalt of het meisje geneigd zal zijn om meer vetten te eten, dan wel of ze gezondere keuzes zal maken.
Ongeveer 20% van de bevolking is drager van de genetische variant DRD4-7R, een gen dat vooral bij vrouwen geassocieerd is met obesitas. De studie, die vandaag gepubliceerd werd in het tijdschrift JAMA Pediatrics, bevestigt dat dragers van deze genetische varianten over het algemeen meer openstaan voor invloeden uit hun omgeving dan personen die deze variant niet hebben.
Minder invloed bij jongens
De onderzoekers stelden ook vast dat het effect zich enkel voordeed bij de meisjes in de studiegroep. Dat is interessant. Wellicht is de oorzaak van dat verschil dat er uit evolutionair oogpunt andere eisen werden gesteld aan vrouwen. Het was belangrijk dat vrouwen snel konden aankomen, zodat ze ook in moeilijke omstandigheden nog kinderen zouden kunnen krijgen.
Volgens een andere hypothese is vier jaar bij jongens eenvoudigweg nog te jong om het effect van de genetische variant te kunnen waarnemen. Bij jongens en meisjes van deze leeftijd vindt de gewichtstoename immers niet op hetzelfde moment plaats. Het kan ook zijn dat jongens en meisjes anders reageren op honger en verzadiging.
Er blijft nog heel wat onopgehelderd
“Op het eind van deze studie is er maar één iets wat we met zekerheid kunnen zeggen: afhankelijk van de leefomgeving zal deze genetische variant een bepaald effect hebben op de voedingskeuzes. Het is echter niet duidelijk op welke manier het gen precies invloed uitoefent op de voedingsvoorkeuren”, concludeert dr. Silveira.
Patricia P. Silveira et al., JAMA Pediatrics, Published online February 1, 2016.
