Pourquoi les jeunes adultes gaspillent-ils tant de nourriture? Une étude américaine examine les perceptions et les comportements alimentaires des 18-24 ans. Elle montre que cette tranche d’âge doit faire l’objet d’une plus grande sensibilisation.
À l’échelle mondiale, réduire le gaspillage alimentaire est devenu un véritable enjeu. Mais des recherches récentes ont montré que les jeunes adultes – âgés de 18 à 24 ans – avaient davantage tendance à gaspiller que les autres groupes d’âge. Des chercheurs de l’Université de l’Illinois ont voulu mieux comprendre pourquoi ce groupe d’âge, en particulier ceux qui étudient à l’université, adopte un tel comportement.
Ils ont donc organisé des groupes de discussion pour évaluer la perception et les habitudes de chacun. La plupart des participants étaient des étudiants, certains résidant sur le campus avec accès aux réfectoires universitaires et d’autres vivant hors du campus.
L’inconscience du gaspillage alimentaire
Les résultats de l’étude publiée dans la revue Appetite montrent qu’au début de l’âge adulte, de nombreux comportements de gestion des aliments susceptibles d’empêcher le gaspillage alimentaire n’ont pas encore été appris ou n’étaient pas nécessaires.
Le premier est culturel, car le gaspillage alimentaire est très fréquent aux États-Unis et les chercheurs ont donc sans surprise constaté une certaine apathie à ce sujet, venant d’un manque d’éducation. De nombreux participants n’étaient même pas conscients de la quantité de nourriture gaspillée, par exemple dans un restaurant universitaire. Pire encore, le problème était même nié par certains d’entre eux, jugeant que leur comportement individuel ne puisse contribuer réellement à régler le problème.
Vivre sur un campus aggrave le gaspillage
Des différences de perceptions et de comportements existaient également entre les participants qui vivaient sur le campus ou hors campus. Ainsi, les étudiants qui avaient mangé à volonté tous leurs repas dans des réfectoires universitaires n’avaient pas encore appris à planifier et à faire leurs courses alimentaires. Ils se sentaient donc moins concernés et gaspillaient davantage.
D’autres contraintes peuvent également y contribuer, telles que le transport et le matériel disponible dans le logement. Certains ne disposaient en effet pas d’un réfrigérateur pour stocker les restes dans leur kot, par exemple.
Cependant, l’étude démontre qu’une partie de cet apprentissage et une réduction du gaspillage alimentaire surviennent lorsque les jeunes adultes commencent à gérer leurs propres finances et gagnent en autonomie, par rapport à leurs parents.
