L’alimentation émotionnelle chez les jeunes remonte souvent aux premières années de l’enfance. À cet égard, le style d’éducation des parents semble être un facteur d’explication. Les parents qui récompensent leur enfant avec de la nourriture en cas d’émotions négatives ont plus de risque de le voir développer une alimentation émotionnelle, pouvant entraîner, à long terme, un trouble de l’alimentation.
Nous sommes nombreux à nous souvenir que nos parents nous donnaient des friandises pour nous réconforter ou nous récompenser. Une nouvelle étude indique que cette méthode peut entraîner le développement d’une alimentation émotionnelle plus tard dans la vie. Cette alimentation émotionnelle consiste à avoir tendance à manger davantage en réaction à des émotions négatives. Ce comportement alimentaire est lié à la consommation effrénée d’en-cas et d’aliments très énergétiques, à une prise calorique plus importante et au surpoids. À long terme, il peut être à l’origine d’un trouble de l’alimentation, dont la boulimie nerveuse et l’hyperphagie incontrôlée. Il est important de comprendre l’origine de l’alimentation émotionnelle chez les jeunes enfants, afin de pouvoir donner des conseils aux parents pour éviter ce comportement.
La cause de l’alimentation émotionnelle
Des scientifiques de l’université de Norvège ont, pour la première fois, étudié la cause de l’alimentation émotionnelle chez des enfants scolarisés. Ils ont analysé le lien entre l’alimentation émotionnelle et la nutrition de plusieurs enfants à l’âge de 4 ans, puis de 6, 8 et 10 ans. Les parents ont dû répondre à un questionnaire portant sur le comportement alimentaire émotionnel et le tempérament de leur enfant, ainsi que sur leur propre comportement alimentaire émotionnel.
Les résultats de l’étude ont révélé que les enfants qui avaient reçu de la nourriture en guise de réconfort de la part de leurs parents à l’âge de 4 et 6 ans présentaient un comportement alimentaire émotionnel plus important à l’âge de 8 et 10 ans. L’inverse était également vrai. Les parents dont les enfants étaient plus facilement réconfortés avec de la nourriture étaient plus enclins à offrir de la nourriture pour les calmer. Bref, une fois nourris sous le coup des émotions, les enfants développent une alimentation émotionnelle, et inversement. En outre, les enfants plus facilement attristés et ayant plus de mal à maîtriser leurs émotions ont un risque plus important de développer une alimentation émotionnelle.
L’importance du style d’éducation
L’étude prouve que les parents jouent un rôle essentiel dans la constitution du comportement alimentaire de leurs enfants plus tard dans la vie. Les scientifiques conseillent aux parents de réconforter leurs enfants à l’aide de méthodes non liées à l’alimentation, comme les câlins, afin d’éviter qu’ils ne développent plus tard une alimentation émotionnelle ou un trouble alimentaire. Il est important que les enfants entretiennent une relation saine avec la nourriture.
