Informatie over de hoeveelheid calorieën in voedingsmiddelen en maaltijden is een goede zaak, vooral gezien het groot aantal gevallen van zwaarlijvigheid in de huidige samenleving. Maar kan een verplichte vermelding van calorieën in fastfoodrestaurants voor een gedragsverandering zorgen?
Nu het obesitasprobleem toeneemt, wordt steeds meer informatie gegeven over levensmiddelen. Daaruit kunnen we uiteraard niet afleiden dat voedingsinformatie zwaarlijvigheid in de hand werkt, ook al wordt het land met de meeste voedingsinformatie, de Verenigde Staten, ook het meest getroffen door zwaarlijvigheid …
Persoonlijk verantwoordelijk
De hoeveelheid calorieën in voedingsmiddelen wordt vermeld als mogelijke oplossing voor de overconsumptie van calorierijk voedsel. Maar hoe efficiënt is deze maatregel? Voor sommigen is het een manier om iedereen bewuster te maken van de ingenomen hoeveelheid calorieën, een must om die hoeveelheid onder controle te houden. Voor anderen is het een manier voor de industrie om haar geweten te sussen door het probleem door te schuiven naar de consument. «Als ik te veel eet, dan is dat mijn eigen schuld, want ik ben voldoende geïnformeerd.»
Het vermelden van de calorieën in fastfoodrestaurants kan nuttig zijn … voor wie erin geïnteresseerd is. Een verplichting voor fastfoodketens van minstens twintig restaurants, zoals in Philadelphia, blijkt echter allerminst een positief effect te hebben. Zo blijkt uit een studie van een team van het New York University School of Medicine Langone Medical Center, dat zijn resultaten in november presenteerde tijdens de jaarlijkse wetenschappelijke vergadering van de Obesity Society in Atlanta.
Stadsbewoners met een klein inkomen
“Een derde van de Noord-Amerikaanse bevolking, vooral stadsbewoners met een laag inkomen, kampt met zwaarlijvigheid”, verklaart Brian Elbel, hoofdauteur van deze studie. “De meeste studies maken echter niet duidelijk hoe efficiënt het vermelden van voedingsbestanddelen is in bepaalde subgroepen.”
Deze nieuwe studie werd uitgevoerd in twee grote fastfoodketens in Philadelphia bij 2000 consumenten tussen 18 en 64 jaar, tijdens het middag- en het avondmaal, voor en na de verplichte vermelding van de calorieën. Ter controle voerden de onderzoekers dezelfde studie uit in Baltimore, waar de vermelding van calorieën niet verplicht is. Deze studie werd aangevuld met een telefonische enquête bij inwoners van deze metropool.
Uit de resultaten blijkt dat 34% van de klanten van McDonald’s en 49% van de klanten van Burger King de vermelding op de menu’s opmerkte. De ondervraagde personen met het laagste opleidingsniveau merkten de vermelding in mindere mate op. “Na de invoering van de wet zagen we geen enkel verschil in het aantal gekochte calorieën of het aantal bezoeken aan fastfoodrestaurants”, aldus Elbel. Kortom: enkel de calorieën vermelden is niet voldoende om voor een gedragsverandering te zorgen bij de bevolking.
FIA 21_December 2013
