Een studie gepubliceerd in PLoS ONE over alcoholgebruik tijdens de zwangerschap levert vrouwen een nieuw en sterk argument om alcohol te vermijden tijdens de zwangerschap. Alcohol zou immers de hele zwangerschap lang de groei en ontwikkeling van de placenta rechtstreeks schaden.
Een matige (of hoge) alcoholconsumptie in de beginstadia van de zwangerschap zou de celgroei vertragen in de placenta. Via dat orgaan krijgt het kind tot aan de geboorte alles wat het nodig heeft om zich te ontwikkelen.
Onderzoekers van de universiteit van Manchester hebben het effect op de placenta bestudeerd van alcohol en aceetaldehyde (de stof die vrijkomt bij de afbraak van alcohol) tijdens de eerste weken van de zwangerschap, een kritieke periode voor de normale orgaanontwikkeling bij zuigelingen.
Bij een matig tot hoog alcoholverbruik stellen ze een verminderde celgroei vast, weliswaar zonder aantasting van de cellen die de placenta met de moeder verbinden. In lage concentraties, die overeenkomen met één à twee glazen, lijkt alcohol geen effect te hebben op de groei of werking van de placenta.
In matige tot hoge concentraties vermindert alcohol – en niet aceetaldehyde – het vervoer van een belangrijk aminozuur, taurine, van moeder naar kind via de placenta. Dat aminozuur is essentieel voor de hersenen en de fysiologische ontwikkeling. Het lagere taurinegehalte zou negatieve effecten kunnen hebben op het gedrag en de lichamelijke ontwikkeling en zou een verklaring kunnen bieden voor de neurologische symptomen die vaak worden waargenomen bij kinderen van drankverslaafde moeders.
Deze resultaten tonen aan dat alcoholconcentraties die misschien ‘redelijk’ lijken (bij de algemene bevolking) in het prille begin van de zwangerschap wel degelijk ernstige nadelige effecten kunnen hebben op de placenta, en dit tijdens de hele duur van de zwangerschap. Sommige experten suggereren zelfs dat de effecten ook kunnen optreden bij het drinken van alcohol in de periode net voor de bevruchting, aangezien het enkele weken kan duren voor de zwangerschap wordt ontdekt.
Sylvia Lui et al., PLOS ONE, 04/02/2014.
