Volgens een Zwitserse studie zou een te kleine inname van voedingsvezels een verklaring kunnen zijn voor de toename van allergische astma die de laatste decennia wordt vastgesteld in de westerse landen. Vooral fermenteerbare vezels zouden een beschermende rol spelen.
Onderzoekers van het universitair ziekenhuis van Lausanne (CHUV) gaven muizen een standaarddieet met 4% vezels en andere muizen een dieet met een laag gehalte fermenteerbare vezels (0,3%). Dat vezelarme dieet is vergelijkbaar met de westerse voeding, die gemiddeld slechts 0,6% vezels bevat.
Toen de onderzoekers de muizen blootstelden aan een extract van huisstofmijt, bleken de diertjes met het vezelarme dieet een veel sterkere allergische reactie te vertonen en meer slijm te produceren in hun longen dan de muizen met het standaarddieet.
Het omgekeerde experiment bevestigde het beschermende effect van die voedingsvezels.
De bescherming zou het resultaat zijn van een kettingreactie op verschillende niveaus. De vezels komen eerst in de dikke darm terecht, waar ze door bacteriën worden gefermenteerd en omgezet in korteketenvetzuren. Deze worden in de bloedstroom gebracht, waar ze de aanmaak beïnvloeden van immuuncellen in het beenmerg. De immuuncellen worden door het extract van huisstofmijt aangetrokken naar de longen, waar ze een minder felle defensieve reactie uitlokken. Deze ontdekking brengt dus een totaal nieuw facet aan het licht van de invloed van de werking van de darmflora.
Veel vragen wachten nog op een antwoord, maar het staat nu al vast dat de pleitbezorgers van een grotere consumptie van fruit en groenten en andere plantaardige bronnen van vezels over een nieuw argument beschikken.
