Kinderen die op zesjarige leeftijd evenwichtig en gezond eten, zouden op achtjarige leeftijd beter kunnen lezen. Dat zijn de conclusies van een Finse studie die verscheen in het European Journal of Clinical Nutrition.
Scandinavisch model met mediterrane invloeden
De onderzoekers van de University of Eastern Finland en de University of Jyväskylä in Finland bestudeerden de ontwikkeling van de leesvaardigheid van het eerste tot het derde leerjaar bij 161 kinderen tussen zes en acht jaar.
Om de kwaliteit van hun voeding te meten gingen ze uit van twee nationale richtlijnen: de Baltic Sea Diet Score en de Finnish Children Healthy Eating Index, die gebaseerd zijn op:
- enerzijds de aanwezigheid van groenten, fruit, bessen, vis, volkorengranen, vetarme zuivelproducten en plantaardige olie – producten die een hoge score opleveren;
- en anderzijds de aanwezigheid van rood vlees, charcuterie, gesuikerde producten en producten rijk aan verzadigde vetten – producten die een lage score opleveren.
De leesvaardigheid werd gemeten aan de hand van standaardtests in dit vakgebied.
Kwaliteit van de voeding voorspelt de leesvaardigheid
De resultaten tonen aan dat een kwaliteitsvolle voeding gekoppeld is aan een vlottere leesvaardigheid (gemiddeld +4 punten, of 10 tot 20% van de totale scores) en aan betere scores bij begrijpend lezen (1,3 tot 1,9 punten hoger, of 14 tot 18% van de totale scores) wanneer de kinderen ouder worden, in vergelijking met een voeding van mindere kwaliteit.
De betere resultaten staan los van het leesniveau waargenomen in het eerste leerjaar en van andere invloedsfactoren (sociaal-economische status, lichamelijke activiteit, zwaarlijvigheid en fitheid). Deze studie is opnieuw een bewijs dat voeding een belangrijke rol speelt in het leervermogen en de schoolprestaties bij het jonge kind.
