Volgens onderzoekers aan de universiteit van Alberta (Canada) zijn onderhuidse vetcellen gevoelig voor blauw zonlicht. Bij blootstelling aan zonlicht zouden de vetcellen krimpen. In de winter zou een lage blootstelling aan de zon de opslag van vetten onder de opperhuid net bevorderen.
Zonlicht zorgt voor de aanmaak van vitamine D, maar er is mogelijks ook een andere goede reden om ’s winters af en toe in de zon te lopen, namelijk het blauwe licht dat de zon op natuurlijke wijze uitstraalt. Uiteraard is de gebruikelijke bescherming tegen de zon noodzakelijk, zo waarschuwen de auteurs. Het gaat om experimentele resultaten (de ontdekking gebeurde zelfs bij toeval). Lang in de zon zitten om gewicht te verliezen is dan ook geen goed idee.
In de winter worden de vetcellen groter
Wat blijkt uit dit experiment? Als de blauwe lichtgolven (zichtbaar met het blote oog) de huid binnendringen en de vetcellen bereiken, worden de vetdruppeltjes kleiner en komen deze vrij uit de cel.
Met andere woorden: als die conclusie omgedraaid word, blijkt dat de ontoereikende blootstelling aan zonlicht gedurende 8 maanden van het jaar in een noordelijk klimaat (zoals ons Belgische klimaat) de vetopslag bevordert en voor meer gewichtstoename zorgt in de winter.
Overhaaste conclusies trekken is overbodig. Het is bijvoorbeeld nog niet duidelijk hoe intens het zonlicht moet zijn of hoe lang de blootstelling moet duren om dit mechanisme te activeren. We weten ook niet of het effect bij mannen en vrouwen hetzelfde is. De auteurs denken dat onze onderhuidse vetcellen in feite functioneren als een perifere biologische klok, die geactiveerd wordt door licht. Op dezelfde manier beïnvloedt het daglicht (dat we waarnemen met de ogen) het circadiaan ritme.
Behandelingsmogelijkheden
Hoewel het nog te vroeg is om uitspraken te doen, is het waarschijnlijk dat de blootstelling aan zonlicht die onze slaap-waakmodellen aanstuurt, ook sensorieel kan werken en bepalend kan zijn voor de hoeveelheid vet die verbrand wordt in ieder seizoen. Dit is mogelijk een evolutionair proces. Een aanwijzing daarvoor is het feit dat de vetlaag zich bij de mens vlak onder de huid bevindt en verspreid is over heel het lichaam (dit in tegenstelling tot andere zoogdieren).
Deze toevallige ontdekking opent nieuwe onderzoekspistes, die uiteindelijk zouden kunnen leiden tot farmacologische of ‘fototherapeutische’ behandelingen voor obesitas en andere daarmee samenhangende gezondheidsproblemen, zoals diabetes.
Uit de studie blijkt echter ook dat blauw licht de afscheiding van leptine beïnvloedt. En dit hormoon stuurt eetlustopwekkende signalen naar de hersenen. Daarbij is het bewezen dat de inname van vetten en calorieën ervoor zorgt dat je aankomt, met of zonder zon!
