L’Olestra, un substitut des graisses entièrement dépourvu d’apport calorique, n’apparaît pas seulement inefficace pour perdre du poids, mais semble même favoriser la prise de poids.
L’Olestra est un polyester de sucrose mimant les effets de la graisse, mais qui n’est pas assimilé et ne fournit donc pas la moindre calorie. Il est autorisé aux États-Unis depuis 1997 dans la préparation de snacks tels que chips et autres crackers où il remplace le gras, le vrai. Sur base de la stricte composition nutritionnelle et de la valeur calorique, on est en droit de penser qu’une telle substitution peut s’avérer utile pour contrôler l’apport énergétique et, de ce fait, le poids. Mais ce n’est pas du tout ce qui ressort d’une étude menée récemment chez le rongeur.
Des chercheurs de l’Université de Purdue, aux États-Unis, ont donné des chips normales à un groupe de rats, et des chips à l’Olestra en alternance avec des chips normales à un autre groupe, en complément de leur nourriture habituelle. Chaque groupe a été divisé en deux en fonction de la nature du complément, riche ou pauvre en graisse.
Les résultats montrent que les rats qui reçoivent l’alimentation riche en graisse mangent plus, prennent plus de poids et développent plus de tissu adipeux avec les chips sans graisses qu’avec les chips ordinaires. Il en va de même pour les rats qui ont été initialement dans le groupe pauvre en graisse avec les chips à l’Olestra, lorsqu’ils sont ensuite exposés à un régime riche en graisse.
Les auteurs estiment que le goût du gras est associé à un apport calorique et que dans le cas du «faux» gras, cela perturbe certains mécanismes de régulation de l’apport alimentaire.
Source : Swithers S., Behavioral Neuroscience, 2011; Vol. 125, No. 4.
