Een Frans onderzoeksteam is erin geslaagd het mechanisme te beschrijven dat het verzadigingsgevoel enkele uren na een eiwitrijke maaltijd regelt.
Het principe van deze reactie berust op uitwisselingen tussen het spijsverteringsstelsel en de hersenen die door de eiwitten zelf in gang worden gezet. Eerdere studies toonden al aan dat de inname van voedingseiwitten leidt tot neoglucogenese in de darmen. De aangemaakte glucose komt vrij in de poortader en wordt gedetecteerd door het perifere zenuwstelsel dat na de maaltijd een verzadigingsboodschap naar de hersenen stuurt.
Deze nieuwe studie geeft een uitvoerige beschrijving van de opeenvolgende zenuwreacties die aan deze neoglucogenese voorafgaan. Het betreft meer bepaald een door de oligopeptiden geïnitieerde dubbele kettingreactie. Deze producten van de eiwitvertering in de specifieke receptoren (de µ-opioïden) zijn aanwezig in het zenuwstelsel van de poortader, aan de darmuitgang.
De oligopeptiden werken eerst in op deze receptoren die via de nervus vagus (dus in de buik) en de wervelkolom (via het ruggenmerg) een boodschap sturen naar de gespecialiseerde hersengebieden. De hersenen antwoorden met een nieuwe boodschap die tot de neoglucogenese in de darmen leidt. De verzadigingsboodschap wordt dan verzonden in hersengebieden zoals de hypothalamus, die de voedingsinname regelt.
Deze ontdekking opent nieuwe therapeutische perspectieven voor de behandeling van obesitas, want hierdoor kan de beste benadering voor de activering van deze metabolische weg worden bepaald om op die manier het gevoel van verzadiging blijvend te regelen.
