Op basis van een analyse van miljoenen aankopen besluiten Amerikaanse onderzoekers dat de aankoop van levensmiddelen met een verminderd gehalte aan vetten, calorieën, suiker of zout de consument niet helpt om gezonder te eten.
De studie analyseerde ruim 80 miljoen aankopen uitgevoerd door 40.000 huishoudens in de Verenigde Staten. De onderzoekers stellen vast dat 13% van de aangekochte voedingswaren en 35% van de dranken een claim bevatten over een verlaagd gehalte aan energie, vetten, suiker of natrium. De claim ‘vetarm’ kwam het vaakst voor aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Hoewel die voedingswaren daadwerkelijk een lagere energie-, suiker-, vet- of natriumdichtheid hebben, vormen ze niet altijd de beste voedingskeuze. De vermelde claim verwijst namelijk naar een verlaging in vergelijking met een gelijkaardig product, en niet volgens een duidelijke definitie van wat ‘arm aan …’ betekent. Zo zijn ‘lightchips’ niet vetarm.
Light bepaalt niet het voedingsprofiel
“Uit onze resultaten blijkt dat, voor voedingswaren en dranken in het algemeen, aankopen met claims als ‘verlaagd gehalte aan’ of ‘zonder een bepaalde voedingsstof’ niet noodzakelijk een beter voedingsprofiel bieden, zelfs niet een beter profiel voor de voedingsstof waarover de claim gaat, in vergelijking met andere keuzes zonder claims,” zegt hoofdonderzoekster Lindsey Smith Taillie van de University of North Carolina at Chapel Hill. “Dat valt waarschijnlijk te verklaren door het feit dat de claims ‘arm aan’ of ‘met een verlaagd gehalte aan’ worden gebruikt binnen specifieke merken of categorieën van levensmiddelen,” aldus de onderzoekster.
Situatie in Europa
We preciseren hierbij dat de situatie in Europa niet helemaal hetzelfde is als in de Verenigde Staten. Terwijl de claim ‘suikerarm’ op een koekje in de Verenigde Staten betekent dat het minder suikers bevat dan een traditioneel koekje, impliceert de vermelding ‘suikerarm’ in de Europese Unie een maximaal suikergehalte van 5% voor een vast levensmiddel en 2,5% voor drank.
Uit de studie blijkt ook dat blanken van niet-Spaanse oorsprong de meeste levensmiddelen met de claim ‘caloriearm’ kopen, terwijl Aziatische huishoudens eerder voor ‘vetarme’ of ‘natriumarme’ producten kiezen. Mensen uit een gemiddeld of hoog sociaaleconomisch milieu blijken de meeste levensmiddelen met dergelijke claims te kopen.
