Groene bladgroenten, kruisbloemige groenten (zoals broccoli) en eigeel hebben één bepaald pigment gemeenschappelijk: luteïne. Volgens een studie bij oudere personen helpt deze carotenoïde om je geest fit te houden en bepaalde vermogens ook op rijpere leeftijd in stand te houden, bijvoorbeeld de kennis die je in de loop van je leven hebt vergaard.
Aan de hand van deze specifieke stof toont het tijdschrift Frontiers in Aging Neuroscience aan dat een gevarieerd eetpatroon een sleutelrol kan spelen bij het behoud van de cognitieve vermogens.
Cognitieve prestaties
Luteïne is een van de vele plantaardige pigmenten die we binnenkrijgen via onze voeding, voornamelijk door groene groenten. De luteïne hoopt zich vervolgens op in de hersenen, dringt door tot in het celmembraan en speelt daar hoogstwaarschijnlijk een neuroprotectieve rol.
Eerdere studies legden al een link tussen het luteïnegehalte en de cognitieve prestaties gedurende het leven.
Dit onderzoek licht een tipje van de sluier op over het onderliggende proces achter die neuroprotectie in de grijze materie van de hersengebieden, die een rol speelt bij het behoud van de cognitieve functies en een gezonde hersenveroudering.
Luteïne tegen cognitieve achteruitgang
De studie werd uitgevoerd bij 122 gezonde deelnemers van 65 tot 75 jaar oud, die een aantal probleemoplossende taken moesten uitvoeren via een standaard intelligentietest. Daarnaast verzamelden de onderzoekers bloedstalen om het luteïnegehalte in het bloedserum te bepalen en testten zij de hersenstructuur van de deelnemers met behulp van MRI. Het team focuste in het bijzonder op de temporale cortex, een gebied dat een grote rol speelt in het behoud van de cognitieve functies. Hun analyse bevestigt dat een hoog luteïnegehalte in het bloed verband houdt met:
- Een betere score op de intelligentietests. Het luteïnegehalte in het bloedserum is enkel een afspiegeling van de recent ingenomen luteïne, maar de luteïneconcentraties in de hersenen van oudere volwassenen geven wel een beeld van de inname op de lange termijn.
- Een dikkere grijze materie in de parahippocampische cortex. Dat hersengebied blijft, net als de cognitieve gezondheid, intact bij iemand die gezond ouder wordt. Hiermee geeft de studie ook meer informatie over de gebieden die bijdragen tot die cognitieve bescherming.
Alleen is nog niet helemaal duidelijk hoe de luteïne uit onze voeding de hersenstructuur beïnvloedt. De onderzoekers suggereren een ontstekingsremmend of celsignalisatie-bevorderend effect. Kortom, het is alweer een bewijs dat bepaalde voedingsstoffen kunnen helpen om de cognitieve achteruitgang gekoppeld aan leeftijd te vertragen.
