Voedingsmiddelen

Clean label: een populaire trend!

Uit een onderzoek van FoodNavigator bij het agentschap Mintel en de organisatie Safe Advocacy Food Europe (SAFE) blijkt dat de trend ‘clean label’ steeds meer bijval krijgt. Veel consumenten en merken tonen er al enige tijd belangstelling voor. Alleen weet niemand waar het nu echt voor staat.

De term ‘clean label’ heeft geen officiële definitie. Iedereen interpreteert het op zijn eigen manier. Sommige consumenten zien het als een product dat slechts uit één ingrediënt bestaat en dus geen kunstmatige aroma’s bevat. Anderen denken dat het om producten van lokale boerderijen gaat … Waar iedereen het wél over eens blijkt, is dat in de producten zogenaamde niet-natuurlijke of kunstmatige ingrediënten en additieven vermeden worden, in tegenstelling tot ultrabewerkte voedingsmiddelen. Volgens een onderzoek van Mintel, een internationaal agentschap gespecialiseerd in consumentengegevens, is 61% van de consumenten van mening dat ultrabewerkte voeding slecht is voor de gezondheid. Door de lange ingrediëntenlijst en de niet-pure vorm verliezen deze producten volgens hen hun natuurlijke karakter.

Nochtans weten de meeste consumenten niet dat er een Europese wetgeving bestaat gebaseerd op de adviezen van de European Food Safety Authority (EFSA). De EFSA volgt alle additieven nauwgezet op en geeft enkel toestemming om zogenaamd ‘onschadelijke’ producten op de markt te brengen.

Geen definitie van ‘natuurlijk’

Ook voor de term ‘natuurlijk’ bestaat er geen wettelijke definitie. Volgens SAFE is alles gebaseerd op vertrouwen. Mocht er een officiële definitie komen van wat een ‘natuurlijk product’ is, dan zou dit de Europese consumenten sterk beïnvloeden. Hoe zouden ze reageren als ze weten dat bepaalde producten van natuurlijke oorsprong in werkelijkheid voedingsadditieven bevatten? Denk maar aan de steviolglycosiden uit Stevia of E960a.

Vooral omdat producenten, onderzoekers én consumenten het niet eens raken over het verschil tussen een product van natuurlijke oorsprong en een product van synthetische oorsprong. In de winkel blijft het dus moeilijk om het onderscheid te maken. Zo ook in het dagelijkse leven! We nemen het voorbeeld van een zelfgemaakt gerecht. Consumenten denken doorgaans dat wat ze thuis zelf kokkerellen, gezonder en natuurlijker is dan de bereide schotels die ze in de winkel kopen. Nochtans is ‘homemade’ niet systematisch synoniem met ‘clean’. Dit hangt namelijk niet alleen af van de ingrediënten, maar ook van het recept en de bereidingswijze.

Lees ook : Ook natuurlijke toxines in voeding richten schade aan

Waarom volgen de consumenten massaal de trend ‘clean label’?

Meer en meer consumenten zijn bezig met hun gezondheid en de gezondheid van de planeet. Door het concept ‘clean label’ te volgen, combineren ze clean en natuurlijk. Het is dus een persoonlijke keuze, en niet zozeer een medische overweging. De consumenten zijn namelijk gerustgesteld als ze producten van natuurlijke of plantaardige oorsprong kopen. Ook de producten tegen voedselallergieën vallen enorm in de smaak. Producten zonder gluten, zonder lactose … worden vaak beschouwd als gezonder en ‘cleaner’. En de merken volgen deze trends aandachtig. Zo lanceerde Ona in 2018 een yoghurt op basis van 2 ingrediënten (75% yoghurt en 25% biologische vruchten). Maar let op! ‘Clean label’ leidt soms ook rechtstreeks tot greenwashing of ‘groenwassen’.

Volgens SAFE leggen de merken zelf ook de link tussen ‘clean’ en ‘green’. Sommige merken doen dat echter niet op een eerlijke of transparante manier. Bij ‘greenwashing’ hangen bedrijven een verkeerd ecologisch beeld op. Ze belichten bijvoorbeeld ecologische aspecten waar ze zelf in de praktijk niets mee doen. Het belangrijkste blijft dus – zoals altijd – goed de etiketten lezen en de patiënten helpen om door de bomen het bos te zien.