Het eten van kaliumrijke voedingsmiddelen, zoals fruit en groenten, zou cruciaal kunnen zijn in de strijd tegen een hoge bloeddruk. De resultaten van een studie van de University of Southern California wijzen uit dat dit minstens even belangrijk zou zijn als het verminderen van de zoutinname.
Hoge bloeddruk: stille moordenaar
Hoge bloeddruk is een belangrijk wereldwijd volksgezondheidsprobleem, dat wellicht meer dan een miljard personen treft. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat hoge bloeddruk verantwoordelijk is voor minstens 51% van de sterfgevallen als gevolg van een beroerte en 45% van de overlijdens door coronaire hartziekten. Een lagere natriuminname is een gunstige, goed gedocumenteerde – primaire of secundaire – preventiemaatregel (ondanks de associatie met bepaalde aandoeningen zoals zoutgevoeligheid). Volgens deze Amerikaanse studie zou het echter fout zijn om enkel de zoutinname aan te pakken. Het verhogen van de kaliuminname zou namelijk minstens even belangrijk zijn om de aandoening te bestrijden.
Om tot deze conclusie te komen heeft het team van professor Alicia McDonough van de Keck School of Medicine van de University of Southern California het verband onderzocht tussen de bloeddruk, natrium in de voeding, kalium in de voeding en de verhouding natrium/kalium door middel van bevolkings-, interventie- en mechanistische studies.
Effect van kalium onafhankelijk van natriuminname
De bevolkingsstudies tonen aan dat een hoge inname van kalium significant geassocieerd is met een lagere bloeddruk, onafhankelijk van de natriuminname. De interventiestudies bevestigen dit verband en komen zelfs tot de conclusie dat kalium een direct voordeel heeft.
De experimentele studies bij knaagdieren leren ons dat het lichaam een delicaat homeostatisch evenwicht tussen natrium en kalium in stand houdt, waarbij die laatste stof essentieel is voor de normale hart-, zenuw- en celfuncties.
Wanneer de inname van kalium te hoog is, scheiden de nieren meer natrium en water uit, wat de uitscheiding van kalium verhoogt, zoals een diureticum. Omgekeerd veroorzaakt een lage kaliuminname een retentie van natrium in het lichaam om het evenwicht in stand te houden. Een situatie die vergelijkbaar is met een hoge inname van natrium via de voeding.
McDonough beveelt dus een volksgezondheidsbeleid aan dat de inname van fruit, groenten, peulvruchten, granen en zelfs koffie stimuleert. Ze pleit er ook voor om de aanwezigheid van kalium te vermelden op het etiket, om de consument zo te helpen de beste bronnen van kalium te vinden.
