Naast de nutritionele inbreng van een maaltijd zijn baby’s zich bewust van het sociale en culturele karakter van een maaltijd. Ze besteden in het bijzonder aandacht aan de manier waarop mensen in hun omgeving voedsel consumeren, aan wat ze precies aan het eten zijn en hoe ze dat doen.
Deze studie van Cornell University benadrukt dat ‘de allerkleinsten tijdens de maaltijd veel meer doen dan met hun drinkbeker spelen’. Baby’s ‘proeven ook van subtiele sociale en culturele aspecten tijdens de maaltijd’.
De studie levert zo extra bewijsmateriaal voor het toenemende aantal onderzoeken dat suggereert dat zelfs zeer jonge kinderen al uitgesproken gevoelig zijn voor sociaal gedrag.
Voedingskeuze en sociaal denken
De studie benadrukt hoe nauw onze voedingskeuzes verband houden met ons sociale denken. Katherine Kinzler, gasthoogleraar psychologie en coauteur van de studie, vat samen: “Kinderen zijn al zeer vroeg in hun leven gevoelig voor culturele groepen. Als baby’s iemand zien eten, zijn ze niet bezig met hun leerproces over voeding, maar leren ze ook over die persoon op basis van wat die persoon eet, en over de sociale verschillen op basis van de voedingskeuzes en het gedrag.”
Sociale informatie bij baby’s
Voor deze studie werd een reeks experimenten uitgevoerd bij 200 kinderen van één jaar oud, die een reeks video’s te zien kregen van etende mensen. Als de baby’s in het filmpje twee mensen zagen die zich als vrienden gedroegen, verwachtten de kinderen dat die mensen ook dezelfde voedingswaren lekker zouden vinden. Zagen ze twee personen die elkaar vijandelijk benaderden, dan verwachtten de kinderen dat ze andere voedingsproducten lekker zouden vinden.
De studie toont verder dat baby’s mogelijk schadelijke voedingsproducten enigszins anders benaderen. Als baby’s iemand zien die walgt van een bepaald voedingsproduct, verwachten ze dat ook de volgende persoon ervan zal walgen, ook al behoort die persoon tot een andere sociale groep. Volgens de onderzoekers geeft dat hun alertheid voor sociale informatie aan.
Eentalige baby’s verwachten dat personen die niet dezelfde taal praten ook niet dezelfde voedingsproducten lekker zullen vinden, terwijl tweetalige baby’s verwachten dat personen die meerdere talen spreken, ook dezelfde voedingsproducten eten.
We ondervinden het dagelijks aan den lijve: voeding werkt als een sociaal instrument, dat mensen al vanaf zeer jonge leeftijd kan bijeenbrengen of juist scheiden.
Zoe Liberman et al., PNAS, 23/08/2016, vol. 113, no. 34.
